Radioatividade na Indústria

A maioria das pessoas pensa que as aplicações pacíficas da radioatividade se restringem apenas ao campo médico. Porém, além dos tratamentos médicos, as indústrias também vêm utilizando bastante a radioatividade. Conheça alguns desses usos:

• Radiografia de peças metálicas ou gamagrafia industrial: esse processo se dá pela impressão de radiações gama em filme fotográfico. Essa aplicação de radioisótopos é importante até mesmo para salvar vidas, pois as empresas aéreas realizam a gamagrafia das partes metálicas e das soldas essenciais dos aviões, que são sujeitas a mais esforços, como asas e turbinas. Com isso, é possível inspecionar os aviões e verificar se há fadiga em alguma de suas partes.

Outro exemplo importante do uso da gamagrafia se dá na construção de gasodutos, em que é possível detectar se há defeitos como bolhas e rachaduras na tubulação ou nas soldas.

• Detecção de vazamentos: para detectar pequenos vazamentos em tubulações de água, costumava-se usar escavadeiras para retirar a terra. No entanto, hoje há um processo muito menos trabalhoso, em que se usam os radioisótopos ²⁴Na ou o ¹³¹I. O sódio radioativo pode ser introduzido na tubulação na forma de carbonato, que é solúvel em água. O contador Geiger é então usado para rastrear as emissões desse isótopo que, no local do vazamento, registra emissões muito superiores às regulares dos lugares onde não há vazamento.
• Falhas de lâminas: os radioisótopos também são usados para medir a espessura e indicar falhas em lâminas metálicas. Isso é feito através da instalação de uma fonte de radiações gama, como o cobalto 60, em um lado da lâmina; e um contador Geiger, do outro lado. A radiação atravessa a lâmina, chegando ao contador; assim, a leitura de variações revelará irregularidades na espessura.
• Em pneus: o ³²P é um radioisótopo usado para medir o desgaste de frisos de pneus.
• Em linhas de produção: um exemplo é a forma como é feita a indicação do nível de um líquido em uma garrafa. De um lado da garrafa fica uma fonte radioativa e do outro lado coloca-se um detector ligado a um aparelho de medição. Quando o líquido alcança a altura da fonte, a maior parte da radiação emitida pela fonte é absorvida por ele e deixa de chegar ao detector, o que significa que o líquido atingiu o nível correto e a esteira pode andar.

• Para evitar derramamento: para diminuir o risco de derramamento, são utilizadas fontes seladas, acondicionadas em caixas de aço inoxidável hermeticamente fechadas.