O que acontece quando colocamos ovo no vinagre?

Uma experiência de Química bem conhecida é feita colocando-se um ovo (que pode ser cru ou cozido) dentro de um recipiente cheio de vinagre. Depois de alguns dias, observa-se algo muito interessante: o ovo fica como que emborrachado e saltitante.

Mas, afinal de contas, o que acontece quando colocamos o ovo no vinagre?

A casca do ovo é formada por carbonato de cálcio (CaCO₃), um sal presente também no calcário, gesso, mármore, giz, corais, carapaças de animais marinhos, estalactites e estalagmites existentes em cavernas, entre outros lugares. Esse composto é usado principalmente para a produção de vidro, mas também é usado na produção de cimento e na calagem para diminuir a acidez do solo e aumentar a produtividade das plantações.

O fato de o carbonato de cálcio diminuir a acidez do solo já indica que esse sal possui caráter básico. O vinagre, por outro lado, é composto por uma solução aquosa de ácido acético (H₃C-COOH), geralmente a 4% em volume.

Todo carbonato reage na presença de ácidos, gerando gás carbônico (dióxido de carbono – CO₂). No caso do experimento do ovo no vinagre, isso pode ser observado pela efervescência (bolhas) que se forma ao redor da casca do ovo.

A reação química entre o carbonato de cálcio e o ácido acético pode ser representada pela seguinte equação:

CaCO_3(s) + 2 CH₃COOH_(aq) → Ca(CH₃COO)_2(aq) + H₂CO_3(aq)

ou

CaCO_3(s) + 2 CH₃COOH_(aq) → Ca(CH₃COO)_2(aq) + H₂O_(l) + CO_2(g)↑  

O ácido carbônico (H₂CO₃), na verdade, nunca foi isolado como tal e é considerado por muitos autores como uma solução aquosa de gás carbônico (H₂O + CO₂).

Observe que o carbonato de cálcio que compunha a casca do ovo desfaz-se, e a membrana que fica ao redor do ovo na parte interna não reage, tornando-se elástica.

Outro fator que pode ser observado nesse experimento é que o ovo aumenta de tamanho. Isso ocorre graças a um fenômeno denominado osmose, no qual as moléculas de água do vinagre passam pelos poros da membrana semipermeável ao redor do ovo. Desse modo, a água sai do meio menos concentrado (vinagre) para o mais concentrado (interior do ovo), inchando-o.