O ácido metanoico é um dos principais ácidos carboxílicos que são aplicados no cotidiano. Ele é um líquido incolor, cáustico, de cheiro forte e irritante, que foi obtido pela primeira vez por meio da maceração e destilação da formiga. Por isso, ele é conhecido também como ácido fórmico (do latim formica, que significa formiga).
É exatamente esse o ácido que causa coceira, inchaço e edema quando somos picados por determinadas formigas.
Sua fórmula está representada a seguir:
Hoje a sua forma de obtenção é diferente, é por meio da reação entre o monóxido de carbono e a soda caústica, de onde se obtém o metanoato de sódio, que é posto para reagir com o ácido sulfúrico.
Entre suas principais aplicações está o de mordente, ajudando a fixar as cores no momento do tingimento de tecidos, como algodão, lã e linho, e também como desinfetante medicinal.