O Natal é uma festividade cristã realizada no dia 25 de dezembro e que celebra o nascimento de Jesus Cristo. Não se sabe o motivo da celebração ser nesse dia, mas acredita-se que tenha sido uma escolha deliberada da Igreja Católica para enfraquecer outras festas pagãs. O Papai Noel, a Árvore de Natal e o Presépio são símbolos conhecidos das festas natalinas.
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Origem do Natal
Não sabemos ao certo quando o Natal, enquanto festividade, surgiu, embora alguns apontem seu surgimento oficial durante o pontificado do papa Júlio I, no século IV d.C. De toda forma, não existe comprovação disso. Assim, acredita-se que o Natal surgiu em algum momento entre os séculos III d.C e IV d.C.
Outro ponto de polêmica sobre o Natal envolve a data de sua comemoração, pois não existe nenhuma comprovação histórica que garanta que o nascimento de Jesus aconteceu em 25 de dezembro. Ainda na Antiguidade, havia uma intensa discussão entre religiosos acerca da data de seu nascimento.
A teoria mais aceita a respeito da escolha do dia 25 de dezembro como celebração do Natal aponta uma possível estratégia de aculturação da Igreja Católica. O objetivo seria colocar uma grande comemoração cristã em uma data próxima de alguma festividade pagã. Assim, com o tempo, a data tradicional em culturas pagãs seria associada com a festa cristã.
Essa teoria é reforçada pelo fato de que, nos territórios do Império Romano, havia duas festividades religiosas comemoradas no dia 25 de dezembro ou nas proximidades dele. Uma delas era o Dies Natalis Solis Invicti, festa realizada em homenagem ao deus Sol Invicto, e outra era a Saturnália, uma homenagem a Saturno.
O primeiro registro histórico que aponta o nascimento de Jesus Cristo para o dia 25 de dezembro é do século IV d.C. No ano de 354, um calígrafo romano chamado Fúrio Dionísio Filócalo produziu um calendário (chamado Cronógrafo de 354) que registra o nascimento de Cristo na data em questão.
Principais símbolos do Natal
O Natal é uma das grandes festividades da cultura cristã ocidental, e essa importância foi sendo construída ao longo do tempo. O Natal tornou-se uma comemoração de fato relevante a partir da Baixa Idade Média por influência da Igreja Católica. Houve até tentativas, de protestantes calvinistas, por exemplo, de combater-se a prática, mas não obtiveram sucesso. Alguns importantes símbolos do Natal são:
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Papai Noel
O Papai Noel é um importante símbolo de Natal, e as origens dessa figura natalina têm raízes tanto cristãs quanto pagãs. Na tradição natalina, o Papai Noel é um velhinho que mora no Polo Norte e é o responsável por trazer os presentes para as crianças na véspera de Natal. Ele é representado como um velhinho, de barba branca, barrigudo e vestido em uma roupa vermelha com detalhes brancos.
O Papai Noel é uma figura que deriva de um santo católico muito tradicional, tanto na raiz católica quanto na raiz ortodoxa do cristianismo. Esse santo é São Nicolau, um bispo grego que residia na Ásia Menor e ficou famoso pela sua generosidade. A tradição do Papai Noel também incorporou elementos pagãos oriundos de Odin, deus presente na mitologia nórdica.
A imagem atual do Papai Noel é resultado de uma peça de publicidade produzida pela Coca-Cola nas décadas de 1920 e 1930. A peça de propaganda foi tão bem-sucedida que até hoje a imagem dessa figura reproduz a que foi criada pela Coca-Cola.
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Árvore de Natal
A Árvore de Natal é uma prática decorativa do Natal, e acredita-se que a origem desse símbolo natalino tenha relação com práticas pagãs. Nelas, a árvore era usada como enfeite ou mesmo como parte de algum ritual religioso. Uma das associações que podem ser feitas remete-se a Jól, festividade tradicional no norte da Europa e Escandinávia.
Nessa festa, povos germanos e nórdicos utilizavam o pinheiro como decoração. Além disso, para eles, o carvalho, por exemplo, era uma árvore muito associada com o deus Thor. A festividade de Jól, também conhecida como Yule, acontecia no solstício de inverno, portanto, em data próxima ao 25 de dezembro.
Acredita-se que, no final da Idade Média ou começo da Idade Moderna, o uso de árvores como item decorativo para o Natal tenha surgido. As primeiras informações consistentes de árvores sendo colocadas no interior das casas das pessoas como decoração remontam ao século XVI. Não se sabe exatamente onde na Europa essa prática iniciou-se.
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Presépio
Esse símbolo também é um item decorativo e sua origem é puramente cristã. O Presépio como símbolo natalino foi resultado da evolução da comemoração do Natal, e essa evolução levou ao surgimento de novas práticas e novos símbolos que se consolidaram. Atualmente, o Presépio é bastante comum na época de Natal.
Esse símbolo foi criado pelo frade São Francisco de Assis, no século XIII. No ano de 1223, o frade estava no interior da atual Itália realizando a pregação do cristianismo. Para tornar mais fácil a compreensão do nascimento de Jesus, ele resolveu construir um Presépio, o primeiro da história.
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Demais práticas natalinas
O Natal é uma festa com significado religioso e, como sabemos, celebra o nascimento de Jesus Cristo. Ainda assim, podemos lembrar que muitas pessoas não são cristãs, e, para elas, o Natal tem um significado mais secular, remetendo a um momento de reforço dos laços de amor e de fraternidade com amigos, familiares e outras pessoas.
Por isso, é comum que diversas companhas de caridade sejam feitas durante o período natalino, e muitas pessoas ajudam outras pessoas doando presentes, alimentos ou realizando qualquer ação que propague o bem.
No Brasil, é tradicional que as pessoas celebrem a noite de véspera, isto é, a noite do dia 24 de dezembro. Assim, é preparado um jantar, e muitos têm o costume de iniciar a refeição somente à meia-noite. Alguns também estendem as comemorações para o dia 25 de dezembro, e outros preferem comemorar somente no dia 25.
