Massas de ar são grandes porções do ar atmosférico que possuem características semelhantes de pressão, temperatura e umidade. Essas características variam de acordo com a região em que elas se originam (polos, trópicos, linha do equador, continente ou oceanos) e vão se transformando conforme o seu deslocamento pelo planeta.
As massas de ar (polares, equatoriais, tropicais, oceânicas e continentais) são as grandes responsáveis pelas mais diversas alterações do tempo atmosférico de uma determinada região, já que é a partir de sua influência que ocorre a maioria dos fenômenos meteorológicos. O Brasil é influenciado pelas seguintes massas de ar:
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Massa Equatorial Atlântica (mEa): Quente e úmida, atua principalmente no litoral da região Norte e Nordeste. É formada no oceano Atlântico, ao norte da linha do equador, próximo ao arquipélago de Açores, pelos ventos alísios do Nordeste.
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Massa Equatorial Continental (mEc): Quente e úmida, é uma das poucas massas continentais úmidas do planeta, já que a maioria das massas continentais é seca. Ela é formada na Amazônia, e sua umidade é explicada pela evapotranspiração da Floresta Amazônica e dos rios que compõem a Bacia Amazônica. Influencia, principalmente, a região Norte, mas no verão sua ação se expande até o extremo sul.
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Massa Tropical Atlântica (mTa): Quente e úmida, forma-se no oceano Atlântico próximo do Trópico de Capricórnio. Influencia principalmente o litoral do Brasil, e sua área de abrangência corresponde à área que era ocupada pela Mata Atlântica. Nessa área, é comum a ocorrência de chuvas orográficas, que ocorrem quando os ventos úmidos do Atlântico encontram barreira natural, como a Serra do Mar, e são empurrados para cima, onde se condensam e precipitam-se em direção ao solo.
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Massa Tropical Continental (mTc): Quente e seca, origina-se na depressão do Chaco (Argentina e Paraguai) na América do Sul. Atua principalmente na região Centro-Sul do país, onde eleva bastante a temperatura e diminui o teor da umidade relativa do ar.
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Massa polar Atlântica (mPa): Fria e úmida, surge no oceano Atlântico próximo da Patagônia (sul da Argentina). Influencia principalmente o Sul do país, sendo responsável pelo clima mais ameno dessa região. No inverno, penetra o restante do país na forma de uma frente fria, provocando chuvas e uma baixa na temperatura.
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