A Geomorfologia é a ciência que se ocupa do estudo das formas superficiais de relevo, seus processos de formação geológica e sua dinâmica de transformação. É um estudo amplo e que não se limita à compreensão do relevo de maneira estática, mas de todos os elementos e encadeamento de fatores que contribuem para a transformação do modelado terrestre em distintas escalas de tempo. Portanto, ela procura analisar os agentes endógenos e exógenos de formação do relevo.
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Agentes internos de formação do relevo
São chamados de fatores endógenos ou internos os elementos naturais que atuam na dinâmica interna da crosta terrestre. São os processos de orogênese e epirogênese. Entre eles, estão o tectonismo e o vulcanismo, que se originam especialmente dos movimentos das placas tectônicas.
Os fatores exógenos ou externos são os elementos que atuam na dinâmica externa da crosta terrestre. Os principais fatores externos são o intemperismo e a ação humana.
Ciência em evolução
Por meio do entendimento desses fatores, a Geomorfologia busca compreender a formação dos tipos de relevo e a constituição dos solos para ampliar os conhecimentos sobre a conservação dos solos, áreas propícias à ocupação humana, bem como as áreas de maior risco para a segurança das pessoas.
Desde o seu surgimento, a Geomorfologia, como grande parte das ciências, foi superando o seu caráter essencialmente categorizador e descritivo para se ocupar também das relações antrópicas que permeiam a formação e dinâmica do relevo. Tornou-se, assim, uma ciência mais útil, tanto para analisar as vantagens e riscos da ocupação humana ou comercial como para conhecer melhor a dinâmica terrestre e sua interferência nas sociedades.
