Conurbação é a junção entre o espaço urbano de duas cidades distintas. É produto do crescimento horizontal, sobretudo pela ampliação das periferias das grandes cidades. Geralmente, a conurbação ocorre entre uma metrópole e outras cidades menores, formando um único espaço urbano com duas ou mais cidades.
A partir da formação de um aglomerado de cidades conurbadas, que passam a integrar um único espaço urbano que não pode ser dividido a partir da observação direta, surgem as áreas metropolitanas ou regiões metropolitanas. Existem casos da formação de regiões metropolitanas de cidades que não se conurbaram, mas que devem se encontrar em um período de tempo relativamente curto.
As regiões metropolitanas são áreas geralmente com mais de 1 milhão de habitantes e, graças à conexão e interdependência entre as várias cidades que as compõem, necessitam de uma administração central ou de uma integração entre as respectivas prefeituras.
A necessidade de tal integração se faz em virtude de as diferentes cidades de uma área metropolitana apresentarem problemas que só podem ser solucionados se for promovido um combate por todas elas. Exemplos: problemas de déficit habitacional, segregação urbana, violência, carência no transporte público etc.
Existem centenas de regiões metropolitanas no mundo. A maior delas é Tóquio, seguida por Seul (Coreia do Sul) e Jacarta (Indonésia). São Paulo apresenta a maior região metropolitana do Brasil e a sétima maior do mundo, sua formação se deu a partir da conurbação da capital paulista com Santo André, São Caetano do Sul, Diadema, São Bernardo do Campo, Guarulhos e muitas outras.
