Nos estudos sobre a Lei de Faraday, vimos que a variação do fluxo do campo magnético faz surgir, em um circuito elétrico, uma corrente elétrica induzida. Desse modo, viu-se que, através do fenômeno da indução eletromagnética, era possível transmitir um sinal de um lugar para outro, através de um campo eletromagnético dependente do tempo.
Em relação às propriedades das ondas eletromagnéticas, podemos dizer que elas são originadas por cargas elétricas aceleradas. Elas são ondas transversais, pois seus campos elétricos e magnéticos variam perpendicularmente à direção de sua propagação. Outra característica muito importante sobre as ondas eletromagnéticas é que elas não necessitam de um meio de propagação. Essa característica permite que elas sejam usadas nas transmissões de rádio e televisão.
Ao observarmos o espectro eletromagnético, veremos que as ondas eletromagnéticas que possuem frequência na faixa de 104 Hz a 1011 Hz são usadas em comunicações sem fio. Em virtude da difração, ou seja, em razão do desvio sofrido pelas ondas eletromagnéticas, as ondas com comprimentos de onda mais longos seguem o solo durante seu percurso, e, portanto, são recebidas pelos receptores que se encontram a milhares de quilômetros da fonte emissora.
Mas as ondas com comprimentos de onda mais curtos, ou seja, com maior frequência, tendem a caminhar em linha reta, à medida que os efeitos da difração diminuem. Nesse caso, o receptor só captará o sinal se estiver na linha de onda emitida.
O rádio AM, cuja sigla significa modulação em amplitude, leva uma vantagem: suas ondas são refletidas pelas camadas da atmosfera superior e podem, portanto, ser recebidas à longa distância.
A ionosfera, camada refletora das ondas de rádio AM, é mais estável e densa ao fim da tarde e à noite, por isso reflete melhor nesse período. Dessa forma, conseguimos sintonizar estações de rádio de outras cidades nesse horário com mais facilidade.
O rádio FM (Frequency modulation) e a televisão usam ondas de maior frequência que o rádio AM, por esse motivo, a reflexão ionosférica não ocorre e as ondas passam direto através da ionosfera. Esse fato justifica a necessidade de haver várias estações retransmissoras de televisão, para espalhar os sinais.
Como alternativa, podemos usar a reflexão de um satélite de comunicação ou um cabo transmissor.
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