Em uma onda, de modo semelhante ao que acontece com a luz, também pode haver reflexão. A reflexão acontece quando uma onda que se propaga em um meio encontra um obstáculo, que separa esses dois meios, e retorna ao mesmo meio de propagação. A reflexão pode ocorrer total ou parcialmente.
Vamos imaginar uma corda esticada e fixada em uma parede, como mostra a figura abaixo. Ao sacudir a corda na extremidade livre, produz-se um pulso de onda para cima com direção à parede. Quando a onda (pulso) atinge a parede (P) ela é refletida com o pulso invertido, ocorrendo então o que chamamos de inversão de fase.
Essa inversão acontece com base na terceira lei de Newton, ação e reação. A onda atinge a parede com uma força (F), com a finalidade de produzir um deslocamento para cima, então a parede reage com uma força (-F) de mesma intensidade, mas com sentido contrário sobre a corda surgindo, dessa forma, um pulso invertido.
Suponha que uma corda esticada esteja presa a um anel que pode se mover livremente para cima e para baixo. Ao sacudirmos a extremidade livre, produz-se então um pulso de onda para cima em direção a P. Quando a onda atingir o ponto P, ela produzirá uma elevação no anel, que logo sofrerá uma queda provocando a onda refletida sem inversão de fase, como mostra a figura abaixo.
Portanto, podemos dizer que quando temos uma corda esticada e presa a uma extremidade rígida há reflexão com inversão de fase. Para uma corda presa em uma extremidade móvel há reflexão sem inversão de fase.
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