Estrelas

Estrelas são corpos celestes que possuem luz própria. São formadas por nuvens de poeira em um processo que pode levar milhões de anos. Seu tempo de vida é determinado pela sua massa e pela quantidade de energia que liberam. A Astronomia considera que sejam mais de dez sextilhões o número de estrelas no Universo.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre estrelas
• 2 - Como é a formação das estrelas?
• 3 - Quais são as características das estrelas?
• 4 - Composição das estrelas
• 5 - Vida e morte das estrelas
• 6 - Quais os tipos de estrelas?
• 7 - Quantidade de estrelas no céu
• 8 - Nomes das estrelas

Resumo sobre estrelas

• Estrela é um corpo celeste que possui luz própria.

• As estrelas são formadas por nuvens de poeira dentro das galáxias e podem levar muitos milhões de anos para terem seu nascimento completo.

• As principais características das estrelas estão relacionadas à sua temperatura, cor, massa e luminosidade.

• O tempo de vida de uma estrela é uma relação entre sua massa e a quantidade de energia que ela libera.

• De acordo com a classificação espectral, as estrelas são classificadas em: vermelhas, amarelas, brancas e azuis.

• A quantidade de estrelas no Universo é um aspecto que não pode ser confirmado de forma absoluta, mas o número de estrelas pode superar dez sextilhões.

• Até o ano de 2017, a União Astronômica Internacional já tinha oficializado o nome de 313 estrelas.

Como é a formação das estrelas?

As estrelas se formam nas nuvens de poeira das galáxias. Nessas nuvens (chamadas de nebulosas), gases e poeira, por meio da atração gravitacional, entram em colapso, e o material interno se aquece formando um núcleo no centro dessa nuvem, que se tornará uma estrela. Em geral, as estrelas nascem em grupos, em decorrência dos vários fragmentos que as compõem.

O processo de formação das estrelas leva dezenas de milhões de anos e pode ser observado em etapas:

• 1ª etapa: uma grande massa da nuvem de poeira se contrai e dá origem a vários pedaços menores que podem gerar centenas de estrelas.

• 2ª etapa: após a contração, os fragmentos passam por grande aquecimento. Nesse estágio, os fragmentos ganham o nome de protoestrelas.

• 3ª etapa: a temperatura no centro dos fragmentos é tão elevada que se inicia a fase de reação e fusão nuclear. A contração é encerrada, e a estrela nasce.

Quais são as características das estrelas?

As estrelas possuem características químicas e físicas que estão relacionadas ao seu processo de formação e idade. Desde a primeira metade do século XX, a Universidade de Harvard criou uma classificação para as estrelas com base em suas principais características, que são:

• Temperatura: produção de energia no núcleo da estrela e em sua superfície.

• Cor: determinada pela parte de seu espectro visível. As azuis são mais quentes, e as vermelhas são mais frias. Nosso Sol é uma estrela de espectro branco, embora sua cor aparente para nós seja amarela.

• Massa: definida pela relação com a massa do nosso Sol.

• Luminosidade: quantidade de luz que a estrela irradia por unidade de tempo.

Composição das estrelas

A composição das estrelas pode variar, principalmente, em função de seu tamanho. A maior parte delas é constituída por hélio e hidrogênio. No entanto, nas estrelas maiores que o nosso Sol, materiais mais pesados que o elemento hélio são encontrados.

Vida e morte das estrelas

O tempo de vida de cada estrela é determinado de acordo com sua massa e sua luminosidade. Ela terá vida longa se gastar menos energia. Quanto maior a massa da estrela, mais energia ela vai gastar, logo terá menor tempo de existência. Por exemplo, o Sol do nosso Sistema Solar terá uma vida de, aproximadamente, dez bilhões de anos, em função de sua massa e da luminosidade que gera.

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Quais os tipos de estrelas?

De acordo com a classificação espectral que considera a temperatura e a cor da estrela, os tipos de estrela são:

• Estrelas vermelhas: as chamadas anãs-vermelhas, que representam a maioria das estrelas existentes, possuem grande massa e pouco brilho.

• Estrelas laranjas: as anãs-laranjas possuem massa menor que a do Sol e vivem mais tempo.

• Estrelas amarelas: são bastante antigas, com idades que superam bilhões de anos.

• Estrelas brancas: as anãs-brancas são muito densas e emanam fraca luminosidade. São compostas por matéria resultante da degeneração de elétrons. Surgem de explosões de outras estrelas.

• Estrelas azuis: são as mais novas e com as temperaturas mais elevadas. As gigantes azuis possuem temperatura superior a 10.000 K, e as supergigantes azuis, superquentes e brilhantes, são raras e podem apresentar 1000 vezes o tamanho do nosso Sol.

Importante: Há ainda as estrelas de nêutrons, que não são constituídas de prótons e elétrons. Elas possuem temperatura muito elevada e tamanho pequeno.

Quantidade de estrelas no céu

Uma das tarefas mais difíceis para a Astronomia é estipular um número de estrelas no espaço. Cada galáxia possui centenas de bilhões de estrelas, e as estimativas científicas consideram a existência de bilhões de galáxias no Universo. Essa proporção gera uma quantidade superior a dez sextilhões de estrelas, número que pode ser superior à quantidade de grãos de areia no planeta Terra.

Nomes das estrelas

Nomear uma estrela não é algo recente para os seres humanos. Desde a Antiguidade, as estrelas recebem os mais variados nomes, mas em 2016, a União Astronômica Internacional (UAI) estabeleceu uma nomenclatura oficial para os astros brilhantes. Para definir os nomes, considera-se a não repetição e a preferência por nomes curtos. Em 2017, 313 estrelas já tinham seus nomes oficiais.