Parasita é a denominação recebida por uma espécie que vive dependente da existência de outra espécie, utilizando-a como abrigo (proteção), fonte de nutrientes (absorção de alimentos) ou meio de reprodução (multiplicação).
Podem ser classificados segundo três critérios:
Quanto ao número de Hospedeiros: monoxenos ou monogenéticos e heteroxenos ou digenéticos.
Monoxenos ou monogenéticos → são aqueles parasitas que realizam o seu cicio evolutivo em apenas um único hospedeiro (Ascaris lumbricoides, Necator americanus).
Heteroxenos ou digenéticos → são os parasitas que necessitam de pelo menos dois hospedeiros para completarem o seu ciclo evolutivo (esquistossomo e o tripanossomo).
Quanto à localização nos hospedeiros: ectoparasitas ou endoparasitas.
Ectoparasitas → são os que se instalam externamente ao hospedeiro (a sanguessuga, o carrapato, o piolho e a pulga).
Endoparasitas → são os que se instalam internamente ao hospedeiro (as tênias).
Quanto ao número de células: unicelulares ou pluricelulares.
Unicelular → quando se instala no hospedeiro, recebendo a denominação de infecção.
Pluricelular → quando a sua instalação no hospedeiro dá-se o nome de infestação.
