O cloroplasto é uma organela celular que contém clorofila e está localizada no citoplasma das células vegetais. Ele possui tamanho médio entre 4µm e 7µm e é visto apenas por microscópios eletrônicos.
Essas organelas possuem DNA próprio, RNA e ribossomos (estes sintetizam parte das proteínas de que precisam), que ficam mergulhados no estroma, substância líquida que preenche o cloroplasto. Os cloroplastos são formados por:
- Duas membranas de natureza lipoproteica que os envolvem;
- Lamelas: rede de membranas onde se encontram a clorofila e outros pigmentos;
- Tilacoides: membranas oriundas das lamelas que formam bolsas achatadas e que ficam empilhadas;
- Granum: pilha de tilacoides.
As plantas possuem vários cloroplastos, e as algas possuem apenas um cloroplasto, mas com tamanho bem maior que o das plantas. É no interior do cloroplasto que ocorre a fotossíntese, reação na qual participam gás carbônico (CO2) e água (H2O), produzindo glicose e oxigênio (O2). É a luz que dá a energia necessária para que essa reação aconteça, e essa luz é captada pelos cloroplastos.
Esquema de um cloroplasto, organela responsável pelo processo da fotossíntese
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