Os animais conhecidos como monotremados fazem parte da subclasse Prototheria, uma das quatro classes de mamíferos. Somente três espécies de monotremados sobrevivem atualmente e elas podem ser encontradas na Austrália, Nova Zelândia, Tasmânia e Nova Guiné.
Representados pelo ornitorrinco e pela equidna, os monotremados são assim chamados porque possuem apenas uma abertura comum aos sistemas digestório, urinário e reprodutor (mono = um; trema = abertura).
Os monotremados são animais que põem ovos semelhantes aos dos répteis, mas por possuírem pelos e glândulas mamárias, além do fato de serem endotérmicos, eles são classificados como mamíferos.
Os ornitorrincos já foram muito caçados por causa de sua pele, mas hoje são rigidamente protegidos
O ornitorrinco é encontrado na Austrália e na Tasmânia e pode ter de 30 a 45 cm de comprimento, chegando a pesar até quatro quilos. Habitante de água doce, o ornitorrinco pode ser visto na margem de rios e lagos.
São animais que chamam muito a atenção porque possuem o corpo dotado de pelos e um bico córneo, que mede cerca de seis centímetros, semelhante ao de um pato, que funciona como um sensor, imprescindível na hora de buscar pequenos invertebrados, lombrigas, plantas aquáticas e girinos. Suas patas e seu rabo são achatados, auxiliando na natação. Mais ativos no período da noite, os ornitorrincos possuem visão e audição aguçadas e os seus filhotes são nutridos a partir do leite que escorre por entre os pelos da barriga da mãe, pois suas glândulas mamárias são desprovidas de mamilos.
Os machos adultos de ornitorrinco possuem um esporão ligado a uma glândula que libera uma substância tóxica, muito utilizada em sua defesa.
A equidna assemelha-se externamente a um ouriço, com o corpo coberto de espinhos e pelagem crespa
Apenas duas espécies de equidnas são encontradas na Austrália e na Nova Guiné e elas são frequentemente confundidas com porcos-espinho. Esses animais podem medir até 17 centímetros de comprimento, podendo pesar de 3 a 6 quilos. As equidnas possuem espinhos nas costas que servem para defesa, patas com garras para cavar e um bico que serve para obter alimento como formigas e cupins. Em razão da sua dieta alimentar, esses animais são chamados por muitos de tamanduá-de-espinhos ou papa-formigas. Depois que seus filhotes saem dos ovos, a fêmea equidna coloca-os em uma bolsa formada durante o acasalamento, onde eles se alimentarão com o leite da mãe e ficarão até que os espinhos cresçam.