Os cromossomos são estruturas formadas por uma molécula de DNA que se encontra associada a proteínas chamadas de histonas. Normalmente, a molécula de DNA dá voltas sobre oito moléculas de histonas, sendo esse conjunto chamado de nucleossomos. Estes, por sua vez, associam-se e formam uma estrutura compacta.
Para que ocorra a divisão celular, o material genético precisa ser duplicado. Aparecem, então, dois filamentos cromossômicos iguais que se unem através de uma região chamada de centrômero. Cada uma dessas estruturas recebe o nome de cromátide, sendo que as duas cromátides de um mesmo cromossomo recebem o nome de cromátides irmãs.
O centrômero, também chamado de constrição primária, é uma área de contrição com DNA bastante espiralado. Além dessa região, podem existir outros locais de contrição. Os centrômeros, além de unirem as cromátides, são as regiões onde os microtúbulos prendem-se para separar as cromátides durante os processos de divisão celular.
A região onde está localizado o centrômero dividirá o cromossomo em duas partes distintas que recebem o nome de braços cromossômicos. Os cromossomos podem ser classificados, utilizando-se como critério a posição do centrômero, em quatro tipos básicos:
- Metacêntrico – O centrômero está localizado no meio do cromossomo. Nesse caso, há braços de tamanhos aproximadamente iguais.
- Submetacêntrico – O centrômero não está localizado exatamente no meio do cromossomo. Nesse tipo, percebe-se que os braços apresentam tamanho desigual, sendo um relativamente menor que o outro.
- Acrocêntrico – O centrômero está próximo à extremidade de um dos braços. Há, nesse caso, um braço muito maior que o outro.
- Telocêntrico – O centrômero está bem na extremidade do cromossomo, dando a aparência de que ele possui apenas um braço.
Observe os quatro tipos de cromossomos e a localização dos centrômeros
É importante destacar que cada espécie possui um padrão de cromossomos, que se diferenciam pela forma, tamanho e número. Na espécie humana, por exemplo, existem 46 cromossomos; já, no arroz, são encontrados 12. Cada par possui dois cromossomos que são ditos homólogos, ou seja, temos 46 cromossomos ou 23 pares homólogos.
O conjunto de cromossomos, com sua forma, tamanho e número, forma o chamado cariótipo. Observe abaixo o cariótipo da espécie humana. Observe que são 22 pares de cromossomos autossômicos e dois cromossomos sexuais. Na mulher, há dois cromossomos X. No homem, há um X e um Y.
Observe o cariótipo de uma pessoa do sexo masculino (XY) com seus cromossomos de diversas formas e tamanhos
