Querosene

O querosene é uma mistura líquida e inflamável de hidrocarbonetos que tenham entre nove e 16 carbonos. Como um derivado do petróleo, pode ser obtido pela destilação fracionada dele, em uma faixa de temperatura entre 150 °C e 300 °C. Possui cerca de 85% em massa de carbono, além de hidrogênio e pequenos teores de enxofre e nitrogênio.

O querosene é principalmente utilizado como combustível de aviação — o querosene de aviação (QAV) — mas também pode ser utilizado para iluminação, aquecimento e como combustível no cozimento. Contudo, é um combustível que possui muitos compostos tóxicos à saúde humana em sua composição, e sua utilização gera preocupações nos organismos internacionais de saúde.

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Resumo sobre querosene

• O querosene é uma mistura líquida e inflamável de hidrocarbonetos que tenham entre nove e 16 carbonos.
• É um derivado do petróleo e pode ser obtido pela destilação fracionada ou por processos de conversão durante o refino, como o hidrocraqueamento.
• Possui 85% em massa de carbono, 14% em massa de hidrogênio, e enxofre e nitrogênio como o restante da sua composição.
• Tem sua principal aplicação como combustível de aviação, o querosene de aviação.
• Também pode ser aplicado como combustível para lamparinas e para fogareiros.
• Apresenta muitos compostos potencialmente tóxicos em sua composição e sua utilização requer cautela.

Tipos de querosene

O querosene propriamente dito, conhecido como querosene básico, é uma mistura líquida e inflamável de hidrocarbonetos que pode ser obtida pela destilação fracionada do petróleo na faixa de 150 °C a 300 °C. Tem predominância de hidrocarbonetos parafínicos de nove a 16 átomos de carbono.

Dele saem dois tipos de querosene, mais explorados comercialmente:

• Querosene iluminante: possui esse nome pelo fato de ser combustível de lamparinas, mas também se destaca pela sua utilização como solvente.
• Querosene de aviação: como o nome sugere, é um combustível preparado para geração de energia para motores aeronáuticos.

Composição química do querosene

O querosene é uma mistura de hidrocarbonetos que variam de nove a 16 átomos de carbono. O percentual mássico de carbono é alto, na faixa de 85%, tendo 14% em massa de hidrogênio. A massa restante é de compostos de enxofre e nitrogênio.

Em média, a mistura de hidrocarbonetos que compõe o querosene apresenta:

• cerca de 25% em massa de alcanos de cadeia normal;
• 11% de alcanos ramificados;
• 30% de monocicloalcanos;
• 12% de dicicloalcanos;
• 1% de tricicloalcanos;
• 16% de compostos aromáticos mononucleares;
• 5% de compostos aromáticos dinucleares.

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Utilização do querosene

O querosene é principalmente empregado para combustível de aviação, o chamado querosene de aviação (QAV). Sua produção ocorre após a colocação de aditivos e tratamentos específicos, objetivando melhorar a qualidade do produto, como pela menor corrosividade e por outras propriedades físico-químicas que proporcionem, por exemplo, maior autonomia, escoamento em baixa temperatura, segurança, estabilidade e ausência de contaminantes.

O querosene é também combustível de lamparinas, comuns em regiões em que há ausência de energia elétrica. No começo do século XXI, por exemplo, entre os anos de 2004 e 2005, uma em cada três casas na Índia reportava a utilização de querosene como sua principal fonte de iluminação. Dados publicados entre 2008 e 2010 apontaram que, em países africanos como Uganda, Etiópia e Quênia, cerca de 60% da população tinham o querosene como a principal fonte de iluminação.

Em regiões assim também é comum a utilização do querosene como combustível para culinária, indicando a dependência dessas populações com o produto.

Os altos custos com a eletricidade também incentivam a utilização de querosene em aquecedores. Sua popularidade cresceu a partir da década de 1980, e havia a grande facilidade de poder deslocar o aquecedor entre os cômodos da casa, além de ser mais barato que os sistemas de aquecimento central.

O querosene pode ainda ser utilizado como solvente, sendo aplicado também na fabricação de tintas, produtos de limpeza e pesticidas.

Precauções com o querosene

O querosene líquido apresenta diversos compostos com potencial de risco para a nossa saúde, como o hexano, o naftaleno e o benzeno. Além disso, a utilização e combustão nos expõe a dezenas (talvez centenas) de substâncias potencialmente perigosas. Entre as principais substâncias, podemos destacar:

• Particulados finos: pequenas partículas podem ser emitidas durante a utilização doméstica de querosene (como iluminação, culinária ou aquecimento). Tais particulados são capazes de aumentar os riscos de doenças respiratórias, cardiovasculares, de câncer e até mesmo de morte.
• Monóxido de carbono (CO): é um gás incolor e inodoro, extremamente tóxico, produzido durante a combustão incompleta de hidrocarbonetos. Quando inalado, liga-se à hemoglobina dos glóbulos vermelhos e, assim, forma a carboxiemoglobina, reduzindo o transporte de oxigênio dentro do corpo. Quando estamos expostos ao CO, podemos desenvolver tontura, cãibras musculares, perda de consciência, e, em casos mais extremos, a exposição pode ser fatal.
• Hidrocarbonetos aromáticos policílicos (HAP): estão presentes na constituição do querosene e também podem ser formados durante a combustão incompleta. Dentre os HAP, destaca-se o benzo[a]pireno, o único carcinogênico com classe 1, segundo a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (Iarc). Essa classificação é utilizada para produtos que apresentam evidências suficientes para comprovar a carcinogenicidade em seres humanos. Contudo, dezenas de outros HAP estão também correlacionadas ao câncer e a outros efeitos adversos à saúde, como é o caso do naftaleno, um carcinogênico de classe 2, segundo a Iarc (o que quer dizer que é possivelmente cancerígeno para seres humanos).
• Dióxido de enxofre (SO₂): é formado com base na combustão dos resíduos de enxofre presentes no querosene. Sua presença pode trazer graves quadros de doenças respiratórias.
• Óxidos de nitrogênio (NO_x): tanto o NO quanto o NO₂ são formados por meio do nitrogênio atmosférico com o oxigênio da combustão. Há fortes evidências que ligam o dióxido de nitrogênio com efeitos adversos ao sistema respiratório de adultos e crianças, como inflamações, asma e diminuição de imunidade, o que pode ser a porta de entrada para novas infecções respiratórias.

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Obtenção do querosene

Como derivado do petróleo, o querosene é obtido durante as etapas de refino dessa substância. A principal etapa do refino que produz querosene é a destilação, uma técnica em que a separação dos componentes de uma mistura líquida homogênea ocorre por meio da diferença das temperaturas de ebulição individuais desses componentes.

Atualmente, é comum as refinarias trabalharem com três etapas de destilação: a etapa de pré-aquecimento, a destilação atmosférica e a destilação à vácuo. O querosene é obtido nas torres de destilação atmosférica, onde o processo ocorre em pressão ambiente.

Nelas, o petróleo é aquecido a uma temperatura de até 400 °C, fazendo com que seja separado em duas frações: uma de vapores, que ascende na torre, e outra de líquidos, que desce em direção ao fundo. O querosene é obtido em pratos internos da coluna e então retirado lateralmente. Outros produtos obtidos nessa etapa são o óleo diesel e a nafta pesada.

O querosene pode ainda ser obtido nos processos de conversão, como o hidrocraqueamento. Nesse processo, frações de baixo valor comercial, como gasóleos e resíduos, são convertidas em frações de maior valor agregado, sendo uma delas o querosene.