Proteínas são poliamidas, formadas pela condensação de α- aminoácidos (como a albumina da clara de ovo ou a caseína do leite). Proteína é um tipo de polímero.
O símbolo α indica o carbono 2, portanto, neste caso, quer dizer que o grupo amino está ligado ao carbono-2 da cadeia, contando a partir do grupo do ácido carboxílico.
Isso indica que as proteínas são compostos orgânicos de função mista, pois os aminoácidos que as formam possuem o grupo amina e o grupo ácido carboxílico, conforme mostrado abaixo:
Para a formação das proteínas, ocorre a interação entre o grupo ácido (-COOH) de uma molécula do aminoácido com o grupo básico (-NH2) da outra, originando uma ligação peptídica
Deste modo, a união de (n) α- aminoácidos originam uma proteína ou também chamada de polipeptídeo. Cada proteína tem uma estrutura primária, que é uma sequência característica que indicam quais foram os aminoácidos que a formaram.
As proteínas estão presentes em todas as células vivas e o seu consumo é imprescindível, pois essas substâncias são as responsáveis pelo desenvolvimento da estrutura do organismo, para a construção e manutenção dos tecidos orgânicos. Algumas proteínas, por exemplo, fazem parte do cabelo, pele e fibras musculares, já outras, as enzimas, funcionam como catalizadores em reações que ocorrem no organismo. Têm ainda os hormônios, que regulam o metabolismo, e outras proteínas que fazem parte do sistema imunológico. Portanto, deve-se consumir sempre carnes, peixes, ovos, laticínios e leguminosas, que são ricas fontes de proteína.