Ponte Salina

 Para entendermos o que é uma ponte salina e a sua função em uma pilha, vamos voltar primeiramente ao esquema da Pilha de Daniell que será mostrado a seguir. Veja que ela é formada por um eletrodo positivo (cátodo) constituído de uma placa de cobre mergulhada em uma solução que contém íons cobre (Cu²⁺) e por um eletrodo negativo (ânodo) formado de zinco mergulhado em uma solução com íons zinco (Zn²⁺).

Com o passar do tempo, o zinco oxida-se, doando elétrons, e sua placa é corroída, formando mais íons Zn²⁺ em solução: Zn_{( s)} ↔ Zn²⁺_(aq) + 2 e^-. Por outro lado, os íons Cu²⁺ da outra solução recebem os elétrons doados pelo zinco e são reduzidos, formando cobre metálico que se deposita sobre a placa: Cu²⁺_(aq) + 2 e^- ↔ Cu_{( s)}. Visto que os cátions Cu²⁺ fornecem a cor azul da solução de sulfato de cobre e a concentração deles vai diminuindo na solução, a cor azul vai ficando menos intensa, indo para o incolor:

Isso significa que, com o passar do tempo, haveria um momento em que a concentração dos íons zinco em solução ficaria muito grande e a concentração de cátions cobre ficaria muito baixa. Assim, ambos os eletrodos perderiam a neutralidade e a reação acabaria, a pilha pararia de funcionar.

É aí que surge a ponte salina. Ela existe para impedir que isso ocorra, para manter as duas semicelas eletricamente neutras. A ponte salina permite a migração dos íons entre as soluções dos eletrodos. Os ânions (íons negativos) migram para o ânodo e os cátions (íons positivos) migram para o cátodo, assim, a quantidade de cátions e de ânions na solução de cada eletrodo permanece em equilíbrio, prolongando o funcionamento da pilha.

As pontes salinas das pilhas geralmente são constituídas de um tubo em U (como o mostrado na imagem inicial) com uma solução concentrada de um sal bastante solúvel, como o cloreto de potássio (KCl), o sulfato de potássio (K₂SO₄) ou o nitrato de amônio (NH₄NO₃). As extremidades do tubo em U são fechadas com algodão ou ágar-ágar. Esse último é uma substância gelatinosa (será mostrada na figura a seguir) que é extraída de algas vermelhas e usada para fazer gelatina e também como meio de cultura em placas de Petri em laboratórios bacteriológicos.

As pontes salinas também podem ser substituídas por uma placa de porcelana porosa. A ponte salina usada na pilha de Daniell acima é um tubo em U com a solução de um sal. Se for o KCl, os seus ânions Cl^-1 migrarão para a semicela em que há o excesso de cátions Zn²⁺, neutralizando-os. Já os cátions K⁺¹ migrarão para a semicela com deficiência de cátions Cu²⁺, também neutralizando o meio.