O poliestireno é um polímero de adição que, conforme o próprio nome indica, é formado por sucessivas adições do monômero estireno, mais conhecido como vinilbenzeno.
O poliestireno é usado na fabricação de objetos rígidos, transparentes e moldáveis, como pratos, copos, xícaras, seringas, materiais de laboratório, painéis de automóveis, embalagens, etc.
É um polímero versátil, porque também pode dar origem ao isopor, que é extremamente leve e é utilizado como isolante térmico, acústico e elétrico. Isso é feito no momento de sua reação de polimerização, descrita acima, onde, por meio de uma injeção de gases no sistema a quente, o poliestireno sofre uma expansão.
A sua sigla é PS e sua identificação em processos de reciclagem é dada pelo símbolo em que o número 6 está rodeado por setas, conforme mostrado abaixo: