As partículas Alfa, Beta e Gama distinguem-se pelo tipo de carga (positiva ou negativa) ou pela ausência dela.
Partícula Alfa (α): apresenta carga positiva +2 e massa 4; carregada por dois prótons e dois nêutrons.
Exemplo: 42He 2+
Partícula Beta (β): ao contrário da partícula Alfa, a partícula Beta apresenta carga negativa que se assemelha aos elétrons: carga negativa – 1 e massa 0.
Partícula Gama (γ): possui carga e massa nula, emite calor contínuo e tem a capacidade de ionizar o ar e torná-lo condutor de corrente elétrica.
Um núcleo radioativo emite os três tipos de radiação. Os raios Alfa, Beta e Gama podem ser separados por um campo magnético (ou por um campo elétrico).
Velocidade das partículas:
• A partícula Alfa é a mais lenta, apesar de ser mais energética, e atinge uma velocidade de 20.000 km/s
• A partícula Beta pode atingir uma velocidade de até 95% da velocidade da luz.
• A partícula Gama atinge a velocidade das ondas eletromagnéticas (300.000 km/s).
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