Quando se coloca o ovo no vinagre, sua casca, que é formada por carbonato de cálcio, reage com o ácido acético, formando gás carbônico.
Uma experiência de Química bem conhecida é feita colocando-se um ovo (que pode ser cru ou cozido) dentro de um recipiente cheio de vinagre. Depois de alguns dias, observa-se algo muito interessante: o ovo fica como que emborrachado e saltitante.
Mas, afinal de contas, o que acontece quando colocamos o ovo no vinagre?
A casca do ovo é formada por carbonato de cálcio (CaCO3), um sal presente também no calcário, gesso, mármore, giz, corais, carapaças de animais marinhos, estalactites e estalagmites existentes em cavernas, entre outros lugares. Esse composto é usado principalmente para a produção de vidro, mas também é usado na produção de cimento e na calagem para diminuir a acidez do solo e aumentar a produtividade das plantações.
O fato de o carbonato de cálcio diminuir a acidez do solo já indica que esse sal possui caráter básico. O vinagre, por outro lado, é composto por uma solução aquosa de ácido acético (H3C-COOH), geralmente a 4% em volume.
Todo carbonato reage na presença de ácidos, gerando gás carbônico (dióxido de carbono – CO2). No caso do experimento do ovo no vinagre, isso pode ser observado pela efervescência (bolhas) que se forma ao redor da casca do ovo.
A reação química entre o carbonato de cálcio e o ácido acético pode ser representada pela seguinte equação:
CaCO3(s) + 2 CH3COOH(aq) → Ca(CH3COO)2(aq) + H2CO3(aq)
ou
CaCO3(s) + 2 CH3COOH(aq) → Ca(CH3COO)2(aq) + H2O(l) + CO2(g)↑
O ácido carbônico (H2CO3), na verdade, nunca foi isolado como tal e é considerado por muitos autores como uma solução aquosa de gás carbônico (H2O + CO2).
Observe que o carbonato de cálcio que compunha a casca do ovo desfaz-se, e a membrana que fica ao redor do ovo na parte interna não reage, tornando-se elástica.
Outro fator que pode ser observado nesse experimento é que o ovo aumenta de tamanho. Isso ocorre graças a um fenômeno denominado osmose, no qual as moléculas de água do vinagre passam pelos poros da membrana semipermeável ao redor do ovo. Desse modo, a água sai do meio menos concentrado (vinagre) para o mais concentrado (interior do ovo), inchando-o.