Metais pesados são metais quimicamente e altamente reativos e bioacumulativos, ou seja, o organismo não é capaz de eliminá-los. São definidos como um grupo de elementos situados entre o cobre e o chumbo na tabela periódica.
Esses metais são provenientes de atividades como a mineração, de indústrias de galvanoplastia, e do despejo de efluentes domésticos. Quando metais são lançados como resíduos industriais, na água, no solo ou no ar, esses elementos podem ser absorvidos pelos vegetais e animais das proximidades, provocando graves intoxicações ao longo da cadeia alimentar.
Os metais apenas são úteis em pequenas quantidades para o homem, como o ferro, zinco, magnésio, cobalto que constituem a hemoglobina. Mas se a quantidade limite desses metais for ultrapassada, eles se tornarão tóxicos ocasionando problemas de saúde.
Em nossa própria casa, quando descartamos incorretamente as chamadas lâmpadas fluorescentes, estamos colocando em risco a famíla toda. O metal mercúrio está presente na composição desse tipo de lâmpada, se ela eventualmente for quebrada, poderá ocorrer o contato direto com o metal.Veja algumas das doenças ocasionadas por alguns metais pesados:
Cádmio
Provoca problemas gastrointestinais e respiratórios.
Mercúrio
Concentra-se em diversas partes do corpo como pele, cabelo, glândulas sudoríparas e salivares, sistema digestivo, pulmões, fígado, rins, aparelho reprodutivo e cérebro, provocando inúmeros problemas de saúde.
Arsênio
Ocasiona problemas nos sistemas respiratório, cardiovascular e nervoso.
Chumbo
Atinge o sistema nervoso, a medula óssea e os rins.
Cromo
Causa irritação na pele e, em doses elevadas, câncer.
Manganês
Provoca problemas respiratórios e efeitos neurotóxicos.