Os polímeros são compostos de cadeias longas ou de macromoléculas formadas pelas sucessivas ligações de moléculas pequenas – estas são denominadas monômeros.
Os primeiros polímeros descobertos foram encontrados na própria natureza, como proteínas, celulose, látex, etc. Eles eram muito usados na produção de vários produtos úteis à sociedade.
Porém, tornou-se necessária a síntese ou a produção em laboratório de compostos parecidos com esses polímeros naturais, que pudessem ser usados para as mesmas finalidades. De início, procurava-se copiar os polímeros naturais; e todas as tentativas partiam de polímeros naturais de baixo custo. Com o tempo, conseguiu-se produzir polímeros sintéticos que não precisavam dos polímeros naturais, mas que eram feitos a partir de moléculas simples.
Hoje, ao nosso redor, milhares de produtos são feitos de polímeros, pois essa é uma tecnologia que está muito avançada. Usamos tais produtos todos os dias.
Os polímeros sintéticos se tornaram um grupo tão vasto de compostos que passaram a ser divididos ou classificados em três grupos menores, que são: polímeros de adição, polímeros de condensação e polímeros de rearranjo. Vejamos cada um deles:
1. Polímeros de adição: como o próprio nome diz, esses polímeros são feitos por meio da “adição” ou “soma” de unidades simples de monômeros todos iguais entre si.
Para entender, imagine que um clipe, como o mostrado abaixo, corresponda a um monômero isolado. Então, o polímero de adição corresponderá a uma corrente feita por vários clipes iguais:
Analogia sobre polímeros de adição.
Todos os monômeros que formarão um polímero de adição devem possuir pelo menos uma dupla ligação entre carbonos, pois é a ligação pi (π) que será rompida, formando duas ligações simples e, por conseguinte, ocorrendo as ligações que formarão o polímero.
Entre os polímeros de adição temos os mostrados na figura abaixo:
Exemplos principais de produtos feitos com polímeros de adição.
1.1 – Copolímeros: esse é um tipo especial de polímero de adição. A sua diferença consiste no fato de que ele é formado pela adição de dois ou mais tipos de monômeros. Usando a mesma analogia anterior do clipe, temos:
Analogia sobre copolímeros.
Conforme pode ser visto acima, eles podem adquirir uma estrutura regular ou irregular. A borracha sintética é um tipo de copolímero.
2. Polímeros de Condensação: ao contrário dos polímeros de adição, os polímeros de condensação são formados pela reação de monômeros diferentes. Além disso, ocorre a liberação de moléculas pequenas durante a reação, principalmente moléculas de água.
Visto que são diferentes, os monômeros devem apresentar grupos funcionais distintos também e não é necessária a dupla ligação entre carbonos.
Os principais exemplos de polímeros de condensação e alguns produtos feitos com eles estão representados abaixo:
Exemplos principais de polímeros de condensação.
3. Polímeros de Rearranjos: esses polímeros resultam da reação entre monômeros que sofrem rearranjo nas suas estruturas químicas, durante a reação de polimerização.
O exemplo mais comum de polímero de rearranjo é o poliuretano, usado principalmente em produtos feitos de espuma.