Os barbitúricos, também chamados de barbiturados, são uma classe de compostos derivados de uma amida chamada de ácido barbitúrico, o qual está representado abaixo. Observe que o grupo característico das amidas está em destaque:
Segundo a lenda, esses compostos receberam esse nome porque Adolph von Bayer (o primeiro a sintetizar o ácido barbitúrico) tinha uma namorada chamada Bárbara, assim, em sua homenagem, Bayer uniu o nome dela ao da ureia (principal amida) e criou o termo barbitúrico.
Hoje em dia, esses compostos são muito utilizados em remédios sedativos, principalmente em casos de ansiedade e distúrbios psicológicos. No entanto, o uso desses remédios é controlado, pois o seu uso contínuo faz com que o organismo da pessoa adquira uma tolerância e, assim, para obter mais efeito o paciente acaba ingerindo doses cada vez maiores, o que o leva à dependência – e se a dose ingerida for elevada, pode causar até mesmo sua morte.
Além disso, se forem ingeridos junto com bebidas alcoólicas, os barbitúricos ficam 200 vezes mais potentes.
Um exemplo bastante conhecido de barbitúrico usado em remédios é o acetoaminofen, que é uma substância com propriedades analgésicas e antipiréticas. Ela é comercializada com o nome de Tylenol e sua fórmula está esquematizada a seguir: