O ácido sulfúrico é um líquido incolor, denso (1,84 g/mL), viscoso, tóxico, corrosivo e praticamente não volátil, pois seu ponto de ebulição é igual a 338ºC ao nível do mar.
Esse ácido inorgânico é a solução aquosa de sulfato de hidrogênio, cuja fórmula está representada abaixo. Essa solução apresenta cerca de 98% em massa do sulfato, o que significa que é quase pura.
No entanto, visto que esse ácido é vendido na forma concentrada, as indústrias e os laboratórios dificilmente trabalham com ele nessa concentração, precisando diluí-lo, ou seja, aumentar a quantidade do solvente, que no caso é a água. O ácido sulfúrico é bastante solúvel em água, mas esse processo deve ser feito com extremo cuidado, porque a água reage violentamente com o ácido sulfúrico se forem misturados de forma errada, levando a graves ferimentos e queimaduras.
Para que isso não ocorra, o químico ou outro profissional em laboratório deve realizar essa diluição em uma capela, que é um equipamento que absorve os vapores e gases tóxicos liberados. Deve-se usar os equipamentos de proteção individual e adicionar bem lentamente o ácido sobre a água, nunca o contrário!
Esse ácido é muito perigoso porque possui ação oxidante e, principalmente, desidratante de açúcares, amidos e celulose. Por exemplo, se adicionarmos ácido sulfúrico em açúcar comum (sacarose), veremos uma reação espetacular: de finos e pequenos cristais brancos começa a crescer cada vez mais uma substância preta e dura (carvão). Isso é mostrado pela reação:
C12H22O11 + H2SO4(aq) → 12 C(s) + 11 H2O(v)
açúcar ácido carvão vapor
comum sulfúrico de água
Portanto, o ácido sulfúrico tem a capacidade de corroer os tecidos dos organismos vivos e, pela carbonização, causa queimaduras e manchas pretas na pele.
O ácido sulfúrico é muito importante industrialmente, sendo usado em vários processos. Devido a sua importância econômica, muitas vezes o seu consumo pode indicar o grau de desenvolvimento de um país. Nos Estados Unidos, ele é a substância química mais produzida, sendo que sua demanda é acima de 40 000 toneladas no ano.
Entre suas aplicações, temos:
- Na produção de:
-fertilizantes, como os superfosfatos e o sulfato de amônio;
- papel;
- corantes;
-fibras de raiom;
-medicamentos;
-tintas;
- inseticidas;
- explosivos.
- Na produção de outros ácidos;
- Nas indústrias petroquímicas para o refino de petróleo;
- Em baterias de automóveis (acumuladores de chumbo).
Sua produção industrial ocorre em três etapas:
1ª) Obtenção de dióxido de enxofre (SO2(g));
A pirita pulverizada, peneirada e misturada com água é colocada em um forno de ustulação, que queima seus sulfetos pela passagem contínua de ar quente, segundo a reação:
4 FeS2(s) + 11 O2(g) → 2 Fe2O3(s) + 8 SO2(g)
Pode-se obter o SO2(g) também por meio de enxofre retirado de depósitos subterrâneos, de sulfeto de zinco e sulfato de cálcio:
1 S8(s) + 8 O2(g) → 8 SO2(g)
2 ZnS(s) + 3 O2(g) → 2 ZnO(s) + 2 SO2(g)
CaSO4(s) + C(s) → CaO(s) +CO(g) + SO2(g)
2ª) O dióxido de enxofre é convertido em trióxido de enxofre (SO3(g)):
Utiliza-se o método de contato, em que se usa um catalisador sólido finamente pulverizado, que geralmente é a platina ou o pentóxido de divanádio. A reação que ocorre está representada abaixo:
2 SO2(g) + 1 O2(g) → 2 SO3(g) + 22,6 kcal/mol
Esse método é eficaz para produzir ácido sulfúrico com concentração acima de 80%.
3ª) Produção de ácido sulfúrico pela reação entre o trióxido de enxofre e água:
1 SO3(g) + 1 H2O(ℓ) → 1 H2SO4(aq)+ 34,3 kcal