Considerado um dos elementos essenciais da infraestrutura de um determinado local, o sistema de transporte é responsável pelo deslocamento de pessoas, animais, matéria-prima e mercadorias. A matriz de transporte é diversificada, e uma das principais modalidades é o rodoviário, realizado em carros, caminhões, ônibus, etc.
Caracterizado como um transporte terrestre, o rodoviário corresponde ao deslocamento realizado em ruas, rodovias e estradas, que podem ser pavimentadas ou não. Esse tipo de transporte é considerado um dos mais antigos da humanidade, no entanto, sua popularização ocorreu no final do século XIX e início do século XX.
O modelo de produção fordista, instalado no início do século XX, proporcionou o aumento no volume de produção de automóveis e possibilitou que os próprios funcionários da empresa comprassem os veículos. Esse fato representou um dos grandes marcos do capitalismo.
Por apresentar grande dinamismo e agilidade, principalmente para percorrer pequenas distâncias, o transporte rodoviário se expandiu rapidamente, e as rodovias passaram a ser construídas em vários países, sobretudo nos Estados Unidos da América (EUA), que detêm cerca de 25% das rodovias pavimentadas do mundo. Atualmente, existe aproximadamente 13 milhões de quilômetros de rodovias no planeta.
Apesar de ser cerca de quatro vezes mais caro que o ferroviário e quase vinte vezes mais caro que o hidroviário, o transporte rodoviário passou a ser o mais utilizado em diversos países, inclusive no Brasil – esse meio de transporte responde por mais de 60% do deslocamento interno de cargas.
Entre os fatores que elevam os gastos estão a construção e manutenção de estradas, os valores e o consumo de combustível, a manutenção do veículo, troca de pneus, transporte reduzido de carga, além de ser mais vulnerável a roubos de mercadorias e do próprio veículo.