O monopólio é uma situação em que há uma concorrência imperfeita, onde uma empresa possui vantagens suficientes que a permite controlar os preços de certos produtos ou serviços.
Entre as causas do monopólio podemos citar as características particulares de cada mercado e a falta de regulamentação governamental. Quando em um mercado não existe concorrência ou há apenas um fornecedor, o monopolista estabelece o preço que lhe dá maior lucro tendo em vista a relação entre custo e produção. O Estado pode intervir no sentido de diminuir a criação de monopólios através de políticas antitruste e regulação desses mercados. Sendo assim, a omissão do Estado também pode gerar a formação do monopólio.
Além de poder atuar no sentido de estabelecer preços mais vantajosos, o detentor de um monopólio possui significativas vantagens no caso de entrada de uma nova empresa concorrente. Nesse caso, a empresa monopolista pode determinar um preço suficientemente baixo para desestimular a entrada de concorrentes no negócio.
Oligopólio difere do monopólio no sentido que nesse caso há mais de uma empresa ou fornecedor em questão. Ocorre um oligopólio quando as empresas de um ramo, não muitas, fazem “acordos de cavalheiros” entre si para juntas estabelecerem um preço vantajoso para todos. O oligopólio também é chamado de cartel, sendo na prática, uma variação do monopólio.
A política do monopólio é extremamente ruim para os consumidores em geral, pois a falta de concorrência restringe a produção e os obriga a pagar preços fixados arbitrariamente.