O conceito de metropolização está diretamente relacionado à conurbação e à formação de regiões metropolitanas.
A metropolização é o fenômeno em que vários centros ou aglomerações populacionais crescem e se integram em torno de uma ou mais áreas urbanas. Ocorre quando uma cidade possui um elevado crescimento urbano, a ponto de integrar outras cidades e estabelecer em torno de si uma centralidade econômica, atraindo pessoas, capitais e investimentos.
Com a metropolização, observa-se a transformação de uma cidade – geralmente uma capital nacional ou local – em uma metrópole, que passa a se configurar como uma espécie de “cidade mãe” de uma região metropolitana, que é integrada por cidades menores que congregam o seu entorno. Essas cidades são também conhecidas por cidades satélites.
Geralmente, o nível de integração que caracteriza a formação de metrópoles perpassa pela ocorrência da conurbação, que é a junção ou união entre o espaço urbano de duas ou mais cidades, ou seja, municípios diferentes passam a dividir o mesmo espaço urbano. Costuma ocorrer, nesse sentido, uma grande dependência econômica das cidades-satélites, de modo que muitos analistas as denominam como cidades-dormitórios, uma vez que sua função principal é servir de moradia para a classe trabalhadora que atua nas metrópoles. No entanto, atualmente, no Brasil, essa lógica vem gradualmente se modificando.
É importante não confundir a metropolização com a urbanização. Urbanizar significa elevar o crescimento das cidades em relação ao campo, enquanto metropolizar é elevar a concentração populacional e econômica em torno das metrópoles e regiões metropolitanas. No entanto, assim como a urbanização, a metropolização ocorreu primeiramente nos países desenvolvidos, uma vez que esses foram os pioneiros em conhecer as consequências das transformações industriais. Atualmente, são os países subdesenvolvidos que passam por esse processo, registrando também a maior concentração de problemas referentes à formação de grandes aglomerados urbanos.
Em algumas regiões do planeta, há um processo inverso em curso, a desmetropolização. Isso porque a vida caótica nos grandes centros urbanos, geralmente desprovidos de mobilidade e com grandes problemas ambientais, não é mais interessante para as classes dominantes e os seus investimentos. Assim, o crescimento e a concentração populacional em torno das grandes metrópoles vêm diminuindo, em detrimento dos elevados crescimentos registrados nas cidades pequenas e, principalmente, nas cidades médias, que passam a contar com mais indústrias e dinamizando mais as suas economias locais.
Cidade de Jundiaí (SP), um exemplo de cidade média que vem crescendo em função da desmetropolização*
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* Fonte da Imagem: Deadfield / Wikimedia Commons