Florestas

  Florestas são as vegetações de maior porte do planeta e correspondem a cerca de 30% das áreas continentais do mundo. Apresentam-se em vários tipos, segundo sua origem e adaptação ao meio, surgindo por meio do processo de sucessão ecológica nos diversos ambientes onde se encontram.

A importância das florestas passa pela manutenção do equilíbrio climático ao fornecimento de recursos naturais, sendo assim elementos naturais essenciais para o planeta e para a sociedade. No Brasil, quatro tipos de florestas são encontrados: Floresta Amazônica, Floresta Tropical Atlântica, mata dos cocais e floresta de araucárias.

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Resumo sobre florestas

• Florestas são vegetações que se caracterizam pelo grande porte das espécies. Os dois conceitos mais aceitos para as florestas foram desenvolvidos pela FAO e pela UNFCC.

• São formadas pela sucessão ecológica, em que vegetações primárias geram condições biológicas para que os solos sustentem vegetações de porte mais elevado com o passar do tempo.

• Os tipos de florestas variam de acordo com sua origem e adaptação ao ambiente. Podem ser naturais ou plantadas, primárias ou secundárias e homogêneas ou ripárias.

• A importância das florestas está associada à manutenção dos ecossistemas de todo o mundo, além de influenciarem no clima e terem importante papel à sociedade humana.

• O Brasil possui quatro formações florestais: Floresta Equatorial Amazônica, Floresta Tropical Atlântica ou Mata Atlântica, mata dos cocais e mata de araucárias.

• Cerca de 30% da superfície continental do planeta é recoberta por florestas. Os países que mais concentram esse tipo de vegetação são Rússia, Brasil, Canadá, Estados Unidos e China.

O que são as florestas?

Florestas são as formações vegetacionais de maior porte no mundo. Popularmente, recebem vários nomes — mato, bosque, mata ou selva são algumas das denominações simplistas dadas às florestas. Existem conceitos oficiais para a vegetação de florestas. Veremos os dois mais conhecidos e aceitos a seguir.

→ Conceito da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO)

Floresta é uma área medindo mais de 0,5 ha com árvores maiores de 5 m de altura e cobertura de copa superior a 10% ou árvores capazes de alcançar esses parâmetros. Isso não inclui terra que está predominantemente sob uso agrícola ou urbano.|1|

→ Conceito da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (UNFCC)

Floresta é uma área de no mínimo 0,05–1,0 ha com cobertura de copa (ou densidade equivalente) de mais de 10–30%, com árvores com o potencial de atingir a altura mínima de 2–5 m na maturidade. Uma floresta pode consistir tanto de formações florestais fechadas (densas), em que árvores de vários estratos e suprimidas cobrem uma alta proporção do solo, quanto de florestas abertas. Povoamentos naturais jovens e todas as plantações que ainda atingirão densidade de 10–30% e uma altura entre 2 e 5 metros são incluídos como floresta, assim como áreas que normalmente fazem parte da área florestal e que estão temporariamente desflorestadas como resultado da intervenção humana, como a colheita ou causas naturais, mas cuja reversão da floresta é esperada.|2|

Importante: No Brasil, o conceito utilizado pelo Serviço Florestal Brasileiro considera como floresta todos os tipos de vegetação lenhosas que mais se aproximam do que foi estabelecido pela FAO.

Como ocorre a formação das florestas?

A formação das florestas está associada ao processo de sucessão ecológica. Trata-se de um ciclo de modificações nas condições ambientais de determinado local, geradas pelos próprios organismos que ali vivem. A vegetação local se encarrega de gerar cada vez mais matéria orgânica nos solos, que obtêm a possibilidade de sustentar vegetações mais altas com o passar do tempo. A figura abaixo ilustra esse processo:

Quais são os tipos de florestas?

As florestas podem apresentar vários tipos, dependendo de sua origem e forma de adaptação ao meio ambiente. Os principais tipos são:

• Florestas naturais: estão em seu estado original, sem intervenção humana.

• Florestas plantadas: produzidas pelos seres humanos a fim de alcançar um objetivo, que pode ser exploração econômica ou conservação.

• Florestas primárias: aquelas que nunca sofreram desmatamento ou corte de suas espécies.

• Florestas secundárias: são as que se encontram em processo de regeneração natural após processo de desmatamento.

• Florestas homogêneas: formadas por uma ou poucas espécies de árvores.

• Florestas ripárias: também chamadas de matas ciliares, são as que aparecem ao longo de cursos d’água.

Veja também: Qual a diferença entre mata ciliar e mata de galeria?

Qual a importância das florestas?

A importância das florestas é incalculável para o meio ambiente e para a sociedade. Reunidas, as florestas cobrem cerca de 30% da superfície terrestre. Os principais fatores que caracterizam a importância das florestas se relacionam com o fato de que são:

• chamadas de “sumidouros de carbono”, visto que nas florestas um maior volume de fotossíntese é feito, e, com isso, produção de oxigênio em grande quantidade ocorre;

• importantes reguladoras do clima, especialmente por causa de sua participação na geração de umidade;

• responsáveis pelo fornecimento de substâncias que são princípios ativos de medicamentos cruciais à saúde humana;

• encarregadas pela proteção do solo contra problemas de erosão e posterior assoreamento dos rios;

• fontes de recursos naturais indispensáveis à sociedade moderna — matérias-primas diversas, madeira, alimentos, combustíveis —, que podem ser utilizados de forma sustentável, sem a degradação da vegetação e ainda garantindo sustento econômico às comunidades locais;

• concentradoras da maior parte da biodiversidade do planeta, incluindo conjuntos de espécies vegetais e animais.

Florestas brasileiras

O território do Brasil, em função de sua extensão, possui variadas formações vegetacionais, e se destacam quatro formas de florestas. Veja cada uma delas a seguir.

→ Floresta Equatorial Amazônica

A área de ocorrência da Amazônia está associada ao clima equatorial presente na maior parte da região Norte, partes da região Centro-Oeste e dos estados do Maranhão e Piauí, estando também presente em oito países: Bolívia, Colômbia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Peru, Suriname e Venezuela. Ela é a maior floresta equatorial do mundo. Segundo o Instituto Socioambiental (ISA), abriga cerca de 2500 espécies de árvores, além de milhares de espécies animais.

→ Floresta Tropical Atlântica ou Mata Atlântica

Em sua formação original, a Mata Atlântica estendia-se do Pernambuco até o Rio Grande do Sul, seguindo a faixa litorânea. Atualmente, estima-se que seu total corresponde a cerca de 7–8% da sua área original. A acelerada degradação está diretamente ligada ao processo de ocupação do território nacional a partir da colonização portuguesa no século XV.

Assim como a Floresta Amazônica, detém enorme biodiversidade, e suas áreas residuais são associadas à criação de Unidades de Conservação e Proteção, estabelecidas por lei.

→ Mata dos cocais

Localizada na sub-região nordestina Meio-Norte, a mata dos cocais localiza-se nos estados do Maranhão, Ceará e Piauí, além de partes do Tocantins. É uma vegetação de transição entre Floresta Amazônica, Cerrado e Caatinga. Caracteriza-se por uma vegetação constituída por palmeiras, tendo destaque o babaçu e a carnaúba.

→ Mata de araucárias ou mata dos pinhais

Com predomínio da espécie do pinheiro do Paraná, a mata de araucárias é a floresta adaptada ao clima subtropical no Brasil. Sua formação e localização correspondem à região Sul do país, em seus três estados: Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul. É uma das vegetações mais degradadas do Brasil — cerca de 95% de seu total original já foi desmatado para a expansão da agropecuária, ocupação territorial e atividade industrial.

Saiba mais: Quais são as causas e as consequências do desmatamento na Floresta Amazônica?

Florestas no mundo

Em variados tipos, as florestas podem ser encontradas em todos os continentes. Cerca de 30% da superfície continental do mundo é recoberta por florestas, e 54% das florestas estão concentradas em apenas cinco países: Rússia, Brasil, Canadá, Estados Unidos e China.

As florestas primárias, ou seja, aquelas que se mantêm de forma natural, estão localizadas, principalmente, em três países: Brasil, Canadá e Rússia. Por outro lado, a maior parte das florestas degradas está na Europa.

Notas

|1| Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação (FAO). Termos e definições utilizados na Avaliação Global dos Recursos Florestais (FRA). Disponível aqui.

|2| Convenção Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (UNFCCC). Acordo de Marrakesh e Declaração de Marrakesh. Disponível aqui.