Continentes

Os continentes são grandes extensões de terras emersas, limitadas pelos oceanos e mares. Eles são responsáveis por 29,1% da superfície da Terra; juntos, apresentam extensão territorial de 149.440.850 quilômetros quadrados.

Estima-se que há 400 milhões de anos, as terras do planeta estavam reunidas em um único continente, denominado Pangeia. Esse grande continente se fragmentou há 60 milhões de anos em razão do movimento das placas tectônicas, formando os seis continentes: África, América, Antártica, Ásia, Europa e Oceania. A América é subdividida: América do Norte, América Central e América do Sul.

Esses continentes apresentam características físicas, econômicas e sociais distintas. A Ásia é o continente terrestre mais populoso e com maior extensão territorial. Os dois países mais habitados do planeta estão na Ásia – China (1,3 bilhão de pessoas) e Índia (1,2 bilhão). Nesse continente estão as maiores reservas de petróleo, principalmente no Oriente Médio.

A África apresenta a maior diversidade cultural do mundo. Porém, esse continente é marcado por problemas sociais: a Aids é a grande responsável por mortes nos países ao sul do deserto do Saara (África Subsaariana); a forme atinge grande parte da população; conforme pesquisa divulgada pelo Banco Mundial, em 2009, 50% dos habitantes da África Subsaariana vivem com menos de 1,25 dólar por dia, ou seja, estão abaixo da linha de pobreza.

A América também apresenta problemas de ordem socioeconômica, em especial os países da América do Sul e Central. Somente Estados Unidos e Canadá (localizados na América do Norte) possuem elevados padrões de desenvolvimento, no entanto, eles não estão totalmente isentos de problemas sociais.

A Europa, por ter explorado as riquezas naturais de países de outros continentes e ter iniciado o processo de industrialização, é o continente que possui os melhores indicadores econômicos e sociais. Entretanto, alguns países europeus, em especial os do leste do continente, apresentam problemas socioeconômicos.

A Antártica é o continente menos populoso, sendo habitado por pesquisadores de 27 países. Sua extensão territorial varia bastante: no inverno, a superfície do continente, de 13,2 milhões de quilômetros quadrados, dobra de tamanho com o congelamento da água ao redor. Nessa porção da Terra estão localizadas 90% das geleiras existentes.

Dados dos continentes:

África:
Extensão territorial: 30.198.835 km².
Número de países: 53.
População: 1,1 bilhão de habitantes.
Densidade demográfica: 34 hab./km².
População Urbana: 40%.

América:
Extensão territorial: 42.054.927 km².
Número de países: 35.
População: 934,3 milhões de habitantes.
Densidade demográfica: 22,2 hab./km².
População Urbana: 79%.

Ásia:
Extensão territorial: 44.961.951 km².
Número de países: 45.
População: 4,1 bilhões de habitantes.
Densidade demográfica: 92,5 hab./km².
População Urbana: 42%.

Europa:
Extensão territorial: 10.365.456 km².
Número de países: 49.
População: 749,6 milhões de habitantes.
Densidade demográfica: 72,3 hab./km².
População Urbana: 73%.

Oceania:
Extensão territorial: 8.526.462 km².
Número de países: 14
População: 37,1 milhões de habitantes
Densidade demográfica: 4,3 hab./km².
População Urbana: 70%.