A classificação da atividade industrial segmenta o setor secundário da economia e serve de atributo para a organização de análises socioeconômicas e espaciais.
A classificação da atividade industrial é realizada com base em um critério predeterminado e visa à diferenciação e agrupamento dos tipos de indústria existentes para, assim, possibilitar uma melhor compreensão da forma como o setor secundário da economia estrutura-se. Entre esses critérios, os principais são o tipo de atividade realizada, a finalidade dos bens produzidos, o setor de atuação e outros.
1. Classificação das indústrias de acordo com a finalidade
Esse é o tipo mais comum de classificação da atividade industrial e é bastante empregado em descrições e análises econômicas e geográficas da sociedade. Nela as indústrias são divididas em bens de produção, de capital e de consumo. Os dois primeiros tipos são genericamente chamados de indústrias de base.
a) Indústrias de bens de produção: são aquelas que produzem matérias-primas a partir da transformação de algum elemento natural, ou seja, o produto por elas fabricados não é direcionado ao consumo, mas sim a outras fábricas. A produção de alumínio a partir da transformação da bauxita é um exemplo desse tipo de atividade industrial.
b) Indústrias de bens de capital: são aquelas que fabricam maquinários e equipamentos em geral utilizados por outras indústrias ou no sistema agrícola mecanizado, chamado de agroindústria. Esse tipo de fábrica costuma exigir um alto grau de conhecimento técnico e de domínio tecnológico, sendo considerado um ramo estratégico da economia de qualquer país.
c) Indústrias de bens de consumo: são as fábricas propriamente ditas, que transformam alguma matéria-prima em mercadoria, havendo, assim, o imediato direcionamento para o setor terciário. Elas podem ser divididas em indústrias de bens duráveis, que envolvem aqueles materiais como computadores, móveis, eletrodomésticos, entre outros; e também em indústrias de bens não duráveis, tais como medicamente, alimentos, bebidas, calçados, cosméticos, roupas etc.
2. Classificação das indústrias de acordo com o tipo de atividade
a) Indústria extrativa: são aquelas que operam a partir da extração de algum recurso natural, geralmente não renovável, a exemplo dos minerais, do petróleo ou de alguns tipos de vegetais, como a borracha extraída da seringueira e que é posteriormente processada na indústria.
b) Indústria de transformação: são aquelas que operam a partir da transformação de algum recurso natural extraído ou de outro recurso já transformado. Envolve a maior parte das indústrias.
3. Classificação das indústrias de acordo com o setor de atuação
a) Indústria energética: voltada para a produção de energia ou de combustíveis.
b) Indústria alimentícia: voltada para a produção de alimentos e bebidas.
c) Indústria da construção civil: inclui toda a atividade de construção de prédios, residência e até a estrutura física de outras fábricas.
d) Indústria bélica: voltada para a produção de armamentos e veículos utilizados em conflitos para fins estratégicos.
e) Indústria informacional: também chamadas de “fábricas sem chaminés”, operam na produção de softwares, aplicativos e também na produção de equipamentos em que esses itens são utilizados, como os computadores, smartphones e outros.
Existem inúmeros outros exemplos de indústrias classificadas conforme o setor de atuação, como a indústria aeronáutica, a naval, a automotiva, a farmoquímica, entre outras.