A biomassa é uma fonte de energia que pode ser utilizada para a produção de energia elétrica e industrial. Sua matéria-prima pode gerar várias outras fontes de energia, como o carvão vegetal, o etanol e o biodiesel. É considerada uma fonte de energia renovável, pois o material orgânico que é queimado durante a sua produção é renovado através do ciclo do carbono.
As plantas e os animais formam a biomassa terrestre. Sua utilização para a produção de energia ocorre na queima de materiais como a lenha, resíduos agrícolas, excrementos de animais e até do lixo.
O seu uso é considerado estratégico, uma vez que se trata de um recurso energético barato, relativamente eficiente e que agride menos o meio ambiente do que, por exemplo, os combustíveis fósseis. Além disso, não demanda a ocupação de grandes áreas, como as hidrelétricas, o que diminui os seus impactos sobre o ambiente.
A biomassa, apesar de geralmente ser apresentada como um negócio promissor para o futuro, foi sempre utilizada pelo homem ao longo da história. O seu auge foi durante a Primeira Revolução Industrial, com a queima da lenha nas indústrias e nos transportes.
Atualmente, o principal uso da biomassa, além da queima para a produção de energia em termelétricas, ocorre no Etanol e no Biodiesel, usados principalmente na combustão de motores automotivos.
Vantagens e desvantagens da Biomassa
A Biomassa, como fonte de energia, possui vantagens e desvantagens. Apesar de ela ser considerada um recurso natural renovável em curto prazo, ela não é totalmente eficaz ecologicamente, no entanto, é menos poluente e mais barata do que outras formas de energia.
Entre as vantagens, podemos enumerar:
- Baixo custo na aquisição e produção;
- É uma energia renovável;
- Baixa emissão de CO2;
- Fácil transporte e armazenamento;
- Suas cinzas são menos agressivas ao meio ambiente;
- Menor corrosão dos equipamentos.
Entre as desvantagens:
- Os resíduos, ao contrário da matéria-prima, são de difícil armazenamento e transporte;
- Contribui para o desmatamento;
- Menor poder calorífico;
- Menor eficiência produtiva.