Em Física podemos dizer que o movimento circular é um dos mais importantes, pois a maioria das máquinas que utilizamos em nossa vida diária se baseia nesse movimento. Motores, rodas, engrenagens, discos, entre outros, realizam movimentos circulares.
A velocidade tangencial é a velocidade instantânea do ponto considerado. Se conhecermos o raio R do círculo descrito pelo ponto A de um objeto (de uma caneta, por exemplo), que descreve um movimento circular, poderemos calcular o valor e a direção da velocidade tangencial desse ponto, em qualquer instante.
O trajeto percorrido durante uma volta completa (L) é o comprimento da circunferência, ou:
L=2πR
Se conhecermos o tempo que o ponto levou para dar uma volta, ou seja, se tivermos seu período, poderemos determinar o módulo de sua velocidade:
Sabemos que 2π/T é a velocidade angular ω. Portanto, podemos escrever:
v=ω.R
A velocidade tangencial é um vetor de módulo v e direção tangente à trajetória. Note que v está sempre variando sua direção para se manter tangente à trajetória, como mostra a figura abaixo. O módulo de v é sempre constante no MCU (movimento circular uniforme).