Os espelhos esféricos são utilizados em várias situações cotidianas nas mais diversas áreas de conhecimento. Podemos citar algumas situações como, por exemplo, as motocicletas, o espelho convexo em lojas (utilizado para segurança) e o aparelho oftalmoscópio (que possui um espelho esférico em seu interior possibilitando a obtenção de imagens de dentro do olho).
No século I, o grego Hierão, de Alexandria, construía espelhos que provocavam ilusões e deformavam a realidade.
Os chineses, no século IV a.C., já utilizavam os espelhos para concentrar a energia solar e assim cozinhar os alimentos.
Arquimedes também utilizou os espelhos esféricos para queimar as velas dos barcos romanos.
Espelhos esféricos têm forma de uma calota esférica polida e refletora.
Quando a superfície interna for a refletora, temos um espelho esférico côncavo.
Quando a superfície externa for a refletora, temos um espelho esférico convexo.
Elementos de um espelho esférico
Nos espelhos esféricos, côncavo e convexo, há alguns elementos geométricos importantes bastante utilizados como mostra a figura de uma calota esférica.
- Centro de curvatura (C): é o centro da esfera que originou a calota
- Vértice do espelho (V): é o polo da calota
- Eixo principal: é a reta e.p. definida pelo centro de curvatura C e pelo vértice V do espelho
- Raio de curvatura: é o raio R da superfície esférica que gerou a calota. Portanto, também é o raio da calota. Na figura: R = CA = CV = CB