Ao ligarmos entre os terminais de um gerador ou tomada um fio metálico ou aparelhos eletrodomésticos qualquer (ferro de passar roupa, chuveiro, geladeira etc.), eles serão percorridos por uma corrente elétrica i e o gerador fornecerá energia ao aparelho. Assim, vemos que esses aparelhos consomem energia elétrica.
Como vimos, os aparelhos elétricos consomem energia, e a energia consumida por eles são expressas por números muito grandes quando se usa a unidade joule. Assim, na prática usa-se outra unidade de energia: o quilowatt-hora, cujo símbolo é kWh. Podemos verificar a existência dessa unidade se observamos a conta de energia de sua casa. Para simplificar os números grandes em sua conta, as companhias de energia adotam a unidade descrita acima.
Um quilowatt-hora constitui a energia consumida em 1 hora quando a potência é um quilowatt:
Por definição, temos que a potência é dada pela relação:
Mensalmente as empresas de energia elétrica enviam a nossas residências o demonstrativo da energia gasta, no qual o consumo de energia elétrica vem expresso em kWh.