Sabemos que cada material apresenta uma curva de magnetização, chamada de curva de histerese. Alguns desses materiais podem apresentar características diferentes quando expostos a campos magnéticos. Dependendo do campo magnético, os materiais passam a ser chamados de materiais ferromagnéticos duros e materiais ferromagnéticos moles.
Materiais ferromagnéticos duros
Os ferromagnéticos duros só se magnetizam quando aplicamos a eles um alto campo magnético externo. Como mostra a figura abaixo, esses materiais apresentam magnetização residual alta. Esses materiais têm grande utilização industrial, pois são ideais para a construção de ímãs permanentes, pelo fato de, uma vez magnetizados, reterem a sua magnetização.
Material ferromagnético duro
Materiais ferromagnéticos moles
Damos o nome de materiais ferromagnéticos moles aos materiais que se magnetizam com mais facilidade, apresentando magnetização residual baixa. Em certos casos esses materiais apresentam magnetização residual praticamente nula.
A figura abaixo nos mostra um material ferromagnético mole. Esses materiais são bastante utilizados como núcleo de eletroímãs, pois perdem sua magnetização quando é desligada a corrente elétrica.
Material ferromagnético mole
Os materiais que apresentam uma magnetização permanente, como é o caso do óxido de ferro, ou de cromo, permitem a construção de fitas magnéticas como as fitas cassete, disquetes de computador e até mesmo os discos rígidos dos computadores. As informações são gravadas em forma de pontos magnetizados, que permanecem assim por um longo tempo, mesmo sem a presença de um campo magnético externo.