É fato que as lentes esféricas estão presentes em nosso cotidiano. Estão nos óculos de correção visual, estão presentes em câmeras fotográficas e em diversos instrumentos ópticos. Portanto, podemos definir lentes esféricas como sendo todo sistema óptico constituído de três meios homogêneos transparentes, separados dois a dois, por duas superfícies esféricas ou por uma superfície esférica e outra plana, chamada de faces.
Ainda a respeito das lentes podemos dizer que elas podem ser de dois tipos: de bordas delgadas ou de bordas espessas. Como nos espelhos esféricos, as faces das lentes podem ser convexas ou côncavas.
Comportamento óptico
Quando incidimos, numa das faces de uma lente, um feixe cilíndrico de luz paralelamente ao eixo principal, podemos ver que o feixe de luz incidente, ao sair através da outra face da lente, dependendo dos índices de refração do meio e da lente, pode ser convergente ou divergente, independentemente de se tratar de uma lente de bordas delgadas ou espessas.
Em vista disso, representa-se simplificadamente uma lente, de acordo com o comportamento óptico que se apresenta, por um segmento de reta perpendicular ao eixo principal. Note que, dessa forma, os vértices da lente se confundem, ou seja, através dessa representação a espessura da lente é desprezada. Esse ponto comum é chamado de centro óptico O da lente.
Resumindo, temos: