O basquete foi criado em 1891, pelo professor de Educação Física James Naismith da Associação Cristã de Moços, da cidade americana de Springfield, Massachussets. Naismith recebeu do diretor da Associação a tarefa de desenvolver uma modalidade esportiva para o inverno, onde os alunos pudessem praticá-la em um lugar fechado. Foi assim que o professor criou uma modalidade onde o objetivo básico era acertar a bola dentro de cestas de pêssego suspensas a uma altura determinada.
Atualmente, o basquete é um dos esportes mais populares no mundo. São colocados dois cestos em cada lado da quadra numa altura de 3 metros e 5 centímetros. O objetivo central do esporte é introduzir a bola no cesto da equipe adversária e impedir que a bola seja introduzida no próprio cesto. O jogo é composto por duas equipes, compostas por 5 jogadores cada uma, mais 7 reservas.
Durante a partida o jogador tem que permanecer batendo a bola no chão com as mãos. Cada cesta fora da linha de três pontos, equivale a três pontos; cestas dentro da linha valem dois pontos e cestas feitas dentro do garrafão valem um ponto. O jogador não pode andar com a bola parada, não pode utilizar os pés, nem exceder a quantidade de tempo limite para permanecer em certas áreas da quadra. Uma partida de basquete é dividida em quatro períodos de 10 minutos, com intervalos de 15 minutos entre o terceiro e o quarto período e de dois minutos entre o primeiro e o segundo.
O basquetebol passou a ser um esporte olímpico a partir dos Jogos Olímpicos de Verão de 1936, em Berlim.