Sinalização celular

A sinalização celular é a forma como as nossas células comunicam-se. Essa comunicação é essencial para que essas estruturas saibam o momento correto de realizar uma determina função. Um neurônio, por exemplo, propagará um impulso nervoso caso receba o estímulo de neurotransmissores.

→ Células e moléculas envolvidas na sinalização celular

Antes de conhecer as etapas da sinalização celular, devemos compreender quais são os componentes essenciais para que ocorra esse processo. Primeiramente, deve existir uma célula sinalizadora, ou seja, uma célula que será responsável por sintetizar e liberar as moléculas sinalizadoras. Outro fator essencial é a própria molécula sinalizadora, também chamada de ligante, a qual se ligará a sítios específicos, localizados na célula que receberá a sinalização. Os ligantes podem ser substâncias de diferentes tipos, como aminas, esteroides e aminoácidos. A célula que receberá o ligante é denominada de célula-alvo e possui um receptor para o ligante.

O receptor, localizado nas células-alvo, pode ser interno ou, então, estar presente na superfície da membrana. Naquelas células em que o receptor é encontrado no interior, é necessário que o ligante entre na célula e combine-se com os receptores intracelulares. Já naquelas que apresentam receptores na membrana, a interação ocorre sem que o ligante penetre na célula.

→ Etapas da sinalização celular

A sinalização celular pode ser explicada resumidamente em cinco passos básicos:

1. Célula sinalizadora sintetiza e libera a molécula sinalizadora;

2. Molécula sinalizadora segue até a célula-alvo;

3. Célula-alvo reconhece a molécula por meio de receptores, que estão dentro ou na membrana da célula;

4. Um sinal é emitido;

5. Modificações no metabolismo celular promovem uma resposta da célula.

→ Tipos de sinalização celular

Analisando o tipo de célula secretora e o caminho percorrido pelo ligante até encontrar a célula-alvo, podemos identificar cinco tipos de sinalização:

• Parácrina: A molécula sinalizadora será responsável por desencadear respostas em células-alvo próximas às células sinalizadoras.

• Autócrina: As moléculas sinalizadoras desencadeiam respostas na própria célula que a liberou, ou seja, a célula sinalizadora é também a célula-alvo.

• Endócrina: A molécula sinalizadora difunde-se pela corrente sanguínea, desencadeando resposta em células-alvo que podem estar em locais distantes da célula sinalizadora.

• Sináptica: A molécula sinalizadora (neurotransmissor) é lançada nas sinapses (junções especializadas encontradas entre o neurônio e células-alvo) e desencadeia respostas na célula-alvo.

• Neuroendócrina: Neurônios liberam moléculas sinalizadoras chamadas de neurormônios que encontrarão as células-alvo pela corrente sanguínea.