Porco-espinho

Porco-espinho é um animal mamífero que se destaca pela presença de vários espinhos em seu corpo. Esses espinhos são, na realidade, pelos modificados que oferecem proteção contra predadores. Os porcos-espinhos fazem parte da ordem Rodentia, sendo, portanto, roedores.

Sua alimentação é variada, com espécies alimentando-se de materiais de origem vegetal e até mesmo carniça. Os porcos-espinhos estão divididos em duas famílias: porcos-espinhos do velho mundo e porcos-espinhos do novo mundo.

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Resumo sobre o porco-espinho

• O termo porco-espinho se refere a diferentes espécies que apresentam como característica marcante a presença de pelos modificados duros e pontiagudos.

• Os espinhos desse animal são usados para a sua defesa e não são venenosos.

• Apesar de não possuírem veneno, os espinhos dos porcos-espinhos podem causar ferimentos graves e servir de entrada para bactérias.

• Os porcos-espinhos não são capazes de lançar seus espinhos.

• A alimentação varia de acordo com a espécie. Esses indivíduos se alimentam de vegetais, pequenos animais e até mesmo carniça.

• Os porcos-espinhos podem ser classificados em dois grupos: porcos-espinhos do velho mundo e porcos-espinhos do novo mundo.

Características do porco-espinho

O porco-espinho é um mamífero roedor (ordem Rodentia) que possui pelos modificados em espinhos, daí a origem de seu nome popular. Os pelos destacam-se por serem duros e pontiagudos. Essa característica faz desses pelos uma excelente proteção contra predadores, que, ao tocarem os espinhos, podem ter sua pele penetrada por essas estruturas, as quais provocam lesões dolorosas.

Após penetrarem na pele, os espinhos são difíceis de ser retirados. Assim, se um animal doméstico ou mesmo uma pessoa tiver tido contato com um porco-espinho e os espinhos penetrarem a sua pele, é fundamental procurar ajuda especializada. A retirada dos espinhos de forma adequada, por médicos ou veterinários, evita que lesões maiores e complicações surjam.

• Grupos de porco-espinho

Esses indivíduos podem ser classificados em dois grupos:

▪ Porcos-espinhos do velho mundo

Os porcos-espinhos do velho mundo fazem parte da família Hystricidae. Segundo o site The Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan, existem 11 espécies na família Hystricidae, as quais estão distribuídas em três gêneros. Essas espécies podem ser observadas na África e na Ásia.

São animais que possuem cabeça larga, olhos e orelhas pequenos e membros curtos. São animais terrestres e que se destacam por serem excelentes escavadores, capazes de construir sua própria toca. Diferentemente dos porcos-espinhos do novo mundo, esses animais não escalam árvores.

▪ Porcos-espinhos do novo mundo

Os porcos-espinhos do novo mundo fazem parte da família Erethizontidae. Segundo o site supracitado, existem 12 espécies de porcos-espinhos na família Erethizontidae, as quais estão distribuídas em quatro gêneros. Essas espécies de porcos-espinhos são observadas na América.

São animais noturnos, encontrados sozinhos ou aos pares, na maioria das vezes. Algumas espécies passam grande parte de sua vida nas árvores, destacando-se como ótimas escaladoras.

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Os espinhos do porco-espinho possuem veneno?

Os espinhos dos porcos-espinhos são uma excelente forma de defesa contra predadores, uma vez que penetram facilmente na pele do predador, provocando dor intensa. Diferentemente do que muitos pensam, os espinhos não possuem substâncias tóxicas, ou seja, não possuem veneno, porém podem causar lesões graves.

As lesões provocadas pela penetração dos espinhos na pele do predador podem servir como porta de entrada para bactérias, as quais podem provocar infecções. Infecções graves podem até mesmo levar o predador a morte.

Os porcos-espinhos lançam seus espinhos contra os predadores?

Os porcos-espinhos são incapazes de lançar seus espinhos contra seus preadores. Os espinhos dos porcos-espinhos estão presos frouxamente a seu corpo, o que significa que os espinhos são facilmente liberados quando tocados. Essa forma de defesa é extremamente importante para o porco-espinho, uma vez que são animais bastante lentos.

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Alimentação do porco-espinho

Esses animais apresentam uma alimentação variada, sendo observadas dietas distintas a depender das espécies estudadas. Como dito anteriormente, há a divisão entre porcos-espinhos do velho mundo e porcos-espinhos do novo mundo.

• Os porcos-espinhos do velho mundo alimentam-se de carniça e de material vegetal.

• Os porcos-espinhos do novo mundo ingerem principalmente alimentos de origem vegetal, que incluem raízes, folhas, frutos, flores, caules e casca de árvores. Além do alimento de origem vegetal, essas espécies podem consumir pequenos répteis e insetos.

Caça ao porco-espinho

Os porcos-espinhos são caçados em várias regiões do planeta, o que pode contribuir para a queda no número de indivíduos desse grupo. Esses animais são caçados para o consumo de sua carne, considerada uma iguaria em locais como a Tailândia.

Além disso, eles são caçados para a obtenção de massas de material vegetal não digerido presentes em suas vísceras, conhecidas como bezoares. De acordo com algumas pessoas, os bezoares apresentam propriedades medicinais, ajudando até mesmo no tratamento de diabetes. Vale salientar, no entanto, que não há nenhuma evidência científica de que essas massas realmente possuem propriedades medicinais.