Plâncton

Plâncton é um conjunto de organismos que vivem em suspensão no ambiente aquático, podendo ser autotróficos ou heterotróficos. É um grupo diversificado, e nele são encontrados vírus, bactérias, cianobactérias, crustáceos e protozoários. Nos ecossistemas aquáticos, os plânctons desempenham importantes papéis ecológicos, como a produção de oxigênio e a ciclagem nutrientes.

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Resumo sobre o plâncton

• Os plânctons vivem em ambientes aquáticos, como rios, lagos e oceanos.

• São compostos por organismos heterotróficos e autotróficos.

• São seres microscópios ou com poucos milímetros de comprimento.

• Vários grupos os compõem, como bactérias, algas unicelulares, cianobactérias, crustáceos e protozoários.

• São importantes na manutenção das cadeias alimentares dos ecossistemas aquáticos.

O que é plâncton

A palavra plâncton tem origem do termo grego, planktos, que significa “vaguear”, e nomeia os organismos que vivem no ambiente aquático e ficam vagando na coluna de água, pois não possuem força para movimentar-se contra a corrente. A comunidade planctônica é bastante variada e possui representantes de vários filos, como vírus, bactérias, plantas unicelulares, cianobactérias, crustáceos e protozoários.

Os plânctons são responsáveis por produzirem metade do oxigênio que respiramos, por meio da fotossíntese, e são a base da cadeia alimentar dos ecossistemas aquáticos. Aproximadamente 90% de toda a massa de vida existente nos oceanos são formados por plâncton.

Na cadeia alimentar, eles atuam na transferência de energia, como produtores e também servindo de alimento para organismos maiores, como diferentes espécies peixes. Influenciam também processos ecológicos essenciais, como a ciclagem de nutrientes e a produção biológica das cadeias tróficas.

Características do plâncton

Os organismos que fazem parte do plâncton apresentam grande diversidade morfológica e fisiológica, e por isso são encontrados nos mais diversos ambientes aquáticos. Eles podem ser autotróficos ou heterotróficos, e os heterotróficos possuem diferentes hábitos alimentares, com representantes onívoros, carnívoros ou detritívoros.

Organismos planctônicos têm tamanho pequeno, sendo a maioria microscópica. Eles habitam variados ambientes aquáticos, como lagos, reservatórios, rios e oceanos. A maioria dos organismos planctônicos é de vida livre.

A composição do plâncton pode variar de acordo com ambiente. Em ambientes eutrofizados, por exemplo, as populações de fitoplâncton podem ser abundantes; nos oceanos gelados da Antártida, o zooplâncton é composto principalmente por pequenos crustáceos, conhecidos como krill (Euphausia superba); nos oceanos de forma geral, o zooplâncton predominante é o holoplâncton.

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Classificação do plâncton

O plâncton pode ser dividido em dois grupos: o zooplâncton, composto pelos organismos heterótrofos, que se alimentam de outros organismos, e o fitoplâncton, composto pelos organismos autótrofos, capazes de produzir seu próprio alimento.

• Fitoplâncton

Fitoplâncton é um dos grupos de organismos que compõem o plâncton; tem como característica principal a capacidade de realizar fotossíntese; é composto por algas microscópicas e cianobactérias.

O fitoplâncton é o principal produtor dos ambientes aquáticos, é a base da cadeia desses ecossistemas, serve de alimento para o zooplâncton e para outros pequenos invertebrados. Os grupos mais abundantes no fitoplâncton são as diatomáceas, pequenas algas unicelulares, e os dinoflagelados.

Em determinas condições ambientais, pode ocorrer um aumento inesperado da quantidade do fitoplâncton, são as chamadas florações. O fitoplâncton se torna tão abundante que chega a mudar a coloração da água de mares e lagos por meio da formação de grandes manchas na superfície de cor marrom avermelhada, conhecidas como marés vermelhas.

• Zooplâncton

Zooplâncton é o conjunto de organismos heterotróficos que se alimentam de outros seres do ecossistema aquático. A abundância e a diversidade do zooplâncton variam dentro dos ambientes aquáticos.

Os principais grupos presentes no zooplâncton são os protozoários, os crustáceos, e as larvas de moluscos, insetos e peixes. O zooplâncton tem um papel importante na transferência de energia da cadeia trófica e na ciclagem dos nutrientes.

Os organismos do zooplâncton podem ser divididos em duas categorias:

• Holoplâncton: animais que passam todo o ciclo de vida na forma planctônica.

• Meroplâncton: animais que residem temporariamente na comunidade planctônica.

A importância do plâncton

Os plânctons são de extrema importância para os ecossistemas aquáticos. Enquanto os fitoplânctons são responsáveis por fornecerem oxigênio e nutrientes, os zooplânctons atuam no processo de decomposição de matéria orgânica. Ambos fazem parte da cadeia alimentar aquática, seja servindo de alimento, seja se alimentando de outros organismos.

Além de sua importância ecológica, os plânctons são importantes bioindicadores das condições ambientais, podendo ser utilizados em estudos de monitoramento e poluição. São importantes também para a indústria alimentícia, com várias espécies servindo de alimento para criações de peixes e crustáceos. Em alguns lugares, como a Tailândia, eles são utilizados diretamente como alimento.

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Exercícios resolvidos sobre plâncton

Questão 1

(Unesp) “Maré vermelha deixa litoral em alerta.” Uma mancha escura formada por um fenômeno conhecido como “maré vermelha” cobriu ontem uma parte do canal de São Sebastião [...] e pode provocar a morte em massa de peixes. A Secretaria de Meio Ambiente de São Sebastião entrou em estado de alerta. O risco para o homem está no consumo de ostras e moluscos contaminados.

(Jornal “Vale Paraibano”, 01.02.2003.)

A maré vermelha é causada por:

A) explosão populacional de algas unicelulares do grupo das pirrófitas, componentes do fitoplâncton. A liberação de toxinas afeta a fauna circunvizinha.

B) proliferação de bactérias que apresentam em seu hialoplasma um pigmento vermelho, ficoeritrina. As toxinas produzidas por essas bactérias afetam a fauna circunvizinha.

C) crescimento de fungos sobre material orgânico em suspensão, material esse proveniente de esgotos lançados no mar das grandes cidades litorâneas.

D) proliferação de líquens, associações entre algas unicelulares componentes do fitoplâncton e fungos. O termo maré vermelha decorre da produção de pigmentos pelas algas marinhas associadas ao fungo.

Gabarito: Letra A. A maré vermelha é causada por uma floração de algas nocivas, resultando na formação de uma grande mancha de coloração que pode ser vermelha, amarela, laranja ou castanha. É um fenômeno que ocorre nos mares e ambientes de água doce. As principais algas responsáveis pela maré vermelha são as dinoflageladas, que pertencem à divisão das algas pirrófitas.

Questão 2

O plâncton é um grupo muito diversificado composto por bactérias, cianobactérias, microalgas crustáceos e protozoários. Alguns organismos que o compõem permanecem todo o ciclo da vida nele. Esse grupo é chamado de:

A) Holoplâncton

B) Zooplâncton

C) Meroplâncton

D) Ictioplâncton

Gabarito: Letra A. Holoplâncton é composto por animais que passam todo o ciclo de vida na forma planctônica, e o meroplâncton é formado por animais que residem temporariamente na comunidade planctônica. Ambos são componentes do zooplâncton.