Insetos

Insetos são animais invertebrados pertencentes ao grupo dos artrópodes. Destacam-se por terem exoesqueleto quitinoso, apêndices articulados, corpo dividido em cabeça, tórax e abdômen, seis patas, um par de antenas, peças bucais adaptadas ao tipo de alimentação, além de, em muitos representantes, serem observados dois pares de asas.

Insetos se destacam como o grupo animal mais diverso, apresentando cerca de 950.000 espécies descritas. Esses animais ocupam praticamente todos os ambientes, sendo encontrados em praticamente todo o planeta. Insetos são extremamente importantes para o meio ambiente, além de receberem grande interesse econômico. Ainda, são vetores de uma grande quantidade de doenças.

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Resumo sobre os insetos

• Insetos são animais invertebrados do grupo dos artrópodes.

• Possuem corpo dividido em cabeça, tórax e abdômen, um par de antenas, e três pares de patas.

• Alguns representantes possuem asas.

• Apresentam peças bucais adaptadas aos diferentes tipos de alimentação.

• Seu desenvolvimento pode ser direto, indireto com metamorfose incompleta, ou indireto com metamorfose completa.

• Têm grande importância econômica e ecológica.

Características gerais dos insetos

Insetos são animais invertebrados incluídos no grupo dos artrópodes, que se destacam por apresentarem simetria bilateral, serem triblásticos, celomados, possuírem um esqueleto externo (exoesqueleto) quitinoso e apêndices articulados. O exoesqueleto, trocado periodicamente, atua controlando a perda de água pelo animal e protegendo seu corpo de choques mecânicos, além de ser uma área de inserção de músculos.

Os insetos destacam-se, ainda, por apresentarem corpo dividido em cabeça, tórax e abdômen; um par de antenas; peças bucais adaptadas a cada tipo de alimentação; três pares de patas; e, geralmente, dois pares de asas.

Os insetos possuem sistema digestório completo, ou seja, com duas aberturas independentes, a boca e o ânus. A excreção ocorre por estruturas chamadas tubos de Malpighi (bolsas do trato digestório). Os insetos também possuem sistema circulatório aberto, ou seja, a hemolinfa (fluido corporal dos invertebrados) é liberada na cavidade corpórea, fluindo livre sobre os órgãos internos.

Na maioria das espécies, a respiração é feita por meio de traqueias, tubos revestidos por quitina que infiltram no corpo do animal e garantem que o oxigênio chegue diretamente a cada célula do corpo. O sistema nervoso dos insetos é formado por um par de cordões nervosos ventrais com vários gânglios segmentados.

Insetos são um grupo muito diverso, com espécies apresentando diferentes tamanhos, formatos, cores e comportamentos. Em relação ao tamanho, a maioria dos insetos tem, em média, entre 0,5 cm e 3 cm de comprimento. Entretanto, algumas espécies podem atingir mais de 56 cm, como é o caso de alguns bichos-pau.

O formato e as cores variadas estão, muitas vezes, relacionados com a defesa do animal. Dentre os mecanismos de defesa observados em insetos, destacam-se:

• Camuflagem: o organismo possui adaptações que o tornam praticamente invisível no meio em que vive. Os bichos-pau, por exemplo, apresentam grande semelhança com gravetos, passando-se despercebidos por olhos desatentos.

• Mimetismo: o organismo apresenta características que os torna semelhante ao de espécies perigosas. Algumas espécies de borboletas palatáveis, por exemplo, imitam as cores de borboletas que apresentam gosto desagradável.

• Coloração de advertência: o organismo apresenta colorações vistosas, as quais são um “aviso” aos predadores de que a espécie é impalatável ou produz substâncias tóxicas, por exemplo. Esse é o caso da borboleta-monarca.

Habitat dos insetos

Os insetos são encontrados em praticamente todos os ambientes, sendo difícil encontrar algum lugar do planeta em que esses animais não estejam presentes. De acordo com o biólogo Richard Brusca (e colaboradores), os insetos podem ser encontrados, por exemplo, em água doce, ambiente terrestre, superfície dos oceanos, região litorânea marinha, pântanos, poças de óleo, fontes de enxofre, riachos glaciais, e lagos hipersalinos.

Os insetos destacam-se como os seres vivos mais abundantes, representando cerca de 80% de todas as espécies de animais descritas. Atualmente são conhecidas cerca de 950.000 espécies de insetos, porém acredita-se que esse número é muito inferior ao que realmente existe. Uma das características que permitiram a dispersão de insetos por diferentes regiões foi o desenvolvimento de asas, que facilitou a fuga e procura de alimentos pelo animal.

Alimentação dos insetos

Insetos são animais que apresentam grande diversidade de hábitos alimentares, apresentando peças bucais adaptadas a cada um dos tipos de alimento ingeridos. Ainda segundo Richard Brusca: em sentido mais geral, os insetos podem ser classificados como mordedores-mastigadores, sugadores ou absorvedores:

• Insetos mordedores-mastigadores: podem ser carnívoros, herbívoros ou detritívoros, e contam com mandíbulas resistentes que cortam e mastigam fragmentos de alimentos para que possam ser engolidos. Como exemplo, tem-se os gafanhotos.

• Insetos sugadores: nutrem-se de alimentos líquidos, como néctar de plantas, seiva ou sangue. Pode-se citar mosquitos, borboletas e mariposas.

• Insetos absorvedores: apresentam uma estrutura que permite que os líquidos sejam absorvidos. Pode-se citar a maioria das moscas.

Desenvolvimento dos insetos

Insetos são animais que possuem sexo separado, fecundação interna e são ovíparos. Seu desenvolvimento pode ocorrer das seguintes formas:

• Desenvolvimento direto, sem metamorfose (ametábolo): do ovo eclode um indivíduo jovem, bastante semelhante ao adulto. Esse é o caso das traças-dos-livros.

• Desenvolvimento indireto, com metamorfose incompleta (hemimetábolo): do ovo eclode uma forma jovem, semelhante ao adulto, porém não desenvolvida. Dentre as alterações observadas durante o desenvolvimento, podemos destacar a alteração na proporção do corpo e o desenvolvimento das asas e estruturas sexuais. Esse é o caso dos gafanhotos.

• Desenvolvimento indireto, com metamorfose completa (holometábolo): do ovo eclode uma larva que se difere completamente do adulto. Esse é o caso, por exemplo, das borboletas. Nesses animais, a forma larval é tão diferente da adulta, que recebe até mesmo outro nome. No caso das borboletas, a forma larval é conhecida como lagarta.

Veja também: Como é a metamorfose da borboleta?

Importância dos insetos

Os insetos são animais de grande importância para o meio ambiente e também economicamente. Em relação ao meio ambiente, destacam-se como importantes polinizadores, garantindo a reprodução de várias espécies vegetais. Além disso, os insetos participam de diferentes cadeias alimentares, ocupando níveis tróficos distintos. Eles também atuam na reciclagem de nutrientes por meio da degradação de madeira, do revolvimento do solo e da degradação da matéria orgânica.

Insetos também fazem parte da alimentação humana, além de produzirem produtos comercializados pelo homem, tais como mel, seda e cera, que apresentam alto valor econômico.

Importante: Não podemos nos esquecer de que insetos também podem transmitir doenças aos seres humanos e aos animais, sendo esse o caso dos mosquitos transmissores da malária, dengue, febre amarela, zika, chiikungunya, elefantíase e do barbeiro, que transmite a doença de Chagas.

Fontes

Brusca, R. C.; Moore, W.; Shuste, S. M. Invertebrados. Tradução Carlos Henrique de Araújo Cosendey. 3ª edição. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2018.

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