A epistasia é uma interação gênica em que um alelo é capaz de alterar a expressão de outros alelos presentes em outro loco.
Quando dois ou mais pares de genes distintos atuam juntos para determinar um certo caráter, dizemos que houve uma interação gênica. Essas interações ocorrem de diferentes formas, e um exemplo disso é a epistasia.
→ O que é epistasia?
A epistasia é um processo em que um gene atua mascarando ou interrompendo a expressão de outro gene não alelo. O gene mascarado pode ou não estar no mesmo cromossomo, mas, como dito anteriormente, é uma interação não alélica. O gene que inibe a expressão do outro gene é denominado de gene epistático. Já o gene inibido é denominado de hipostático.
A epistasia pode ser dominante ou recessiva. Na epistasia recessiva, o gene epistático, para garantir a inibição do outro gene, deve estar aos pares (em dose dupla). Já na epistasia dominante, o gene epistático ocorre em dose simples, uma vez que assim já garante a inibição do gene hipostático.
→ Exemplos de epistasia
- Plumagem das galinhas
Um exemplo bastante comum de epistasia é observado em galinhas. Nessa espécie, o alelo C representa os animais de plumagem colorida, e o alelo c determina uma plumagem branca. Além desse gene, outro gene parece influenciar na plumagem das galinhas: o alelo I. Esse alelo é epistático e, quando ocorre nas galinhas, determina o desenvolvimento de plumagem branca. Sendo assim, é um caso de epistasia dominante.
Para que as galinhas sejam coloridas devem apresentar genótipo CCii ou Ccii. As galinhas brancas, por sua vez, podem ser ccii, ccII, ccIi, CCIi, CcIi, CCII ou CcII.
- Pelos de labrador
Nos labradores, também observamos um caso de epistasia, entretanto, nesse caso, é uma epistasia recessiva. Esses animais podem ser de coloração preta, marrom ou dourada, e essas cores são determinadas pelos genes B e D. O alelo B determina a cor preta, e o b determina a cor marrom. Já o alelo d, em dose dupla, determina a cor dourada, portanto, é um alelo epistático.
Assim, os indivíduos que apresentam o alelo B e D são obrigatoriamente pretos (B_D_), enquanto aqueles que apresentam genótipo bb e Dd ou DD serão marrons: bbDd ou bbDD. Por fim, todos aqueles que apresentam dd serão dourados, independentemente do alelo B: Bbdd, Bbdd ou bbdd.
Atenção: Na epistasia, manifestam-se proporções que não obedecem às proporções mendelianas.