Colônia

As relações ecológicas harmônicas ocorrem quando pelo menos uma das espécies envolvidas é beneficiada com essa associação. Essas relações podem ocorrer entre espécies diferentes (interespecíficas) ou entre indivíduos de uma mesma espécie (intraespecíficas). Um exemplo de relação harmônica intraespecífica é a colônia. Essa relação muitas vezes é confundida com a sociedade, mas como veremos a seguir, ela possui algumas particularidades.

Assim como a sociedade, em algumas colônias, podemos observar organismos unidos com divisão de trabalho em prol do grupo. Um bom exemplo desse tipo de relação é a que ocorre com as caravelas-portuguesas (Physalia pelagica), cnidários que apresentam diversos indivíduos executando trabalhos diferentes. Alguns indivíduos dessa colônia relacionam-se com a alimentação, outros, com a defesa; outros, com a reprodução; e um é responsável pela flutuação. Como são observados indivíduos morfológica e fisiologicamente diferentes, dizemos que a relação que acontece nas caravelas caracteriza uma colônia heteromorfa.

A caravela-portuguesa é um exemplo de colônia heteromorfa

Além da caravela-portuguesa, podemos citar como exemplo de colônias as bactérias, as algas e os recifes de coral. Nessas relações, não ocorre divisão de trabalho como observado nas caravelas, mas todos os indivíduos apresentam morfologia e fisiologia semelhantes, além de desempenharem o mesmo papel. Colônias com essas características são chamadas de isomorfas.

Como na colônia e na sociedade existe divisão de trabalho, essa característica não pode ser usada como forma de diferenciar essas relações. A principal diferença está no fato de que, nas colônias, os organismos estão agrupados fisicamente. Dessa forma, ao analisar um organismo, pensamos que ele é um só.

Sendo assim, uma colônia pode ser definida como:

“Relação ecológica em que indivíduos de uma mesma espécie estão agrupados fisicamente entre si, trabalhando em prol da sobrevivência do grupo com ou sem divisão de trabalho.”