Coala

Coalas vivem na Austrália e têm hábitos arborícolas. Alimentam-se, principalmente, de folhas de eucalipto, um alimento rico em fibras e água. São animais solitários e sedentários que passam longos períodos do dia dormindo.

São animais marsupiais, o que significa que o filhote completa seu desenvolvimento no interior da bolsa presente no corpo da mãe (marsúpio). Após sair da bolsa, ele permanece agarrado nas costas da mãe. Os coalas se tornam independentes com cerca de 11 meses de vida. Atualmente, eles estão ameaçados por fatores como destruição de seu habitat, incêndios florestais e doenças.

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Resumo sobre coala

• Coalas são marsupiais, assim como cangurus e gambás.

• Vivem na Austrália.

• São animais herbívoros que se alimentam, principalmente, de folhas de eucalipto.

• São animais solitários e sedentários que podem dormir mais de 20 horas por dia.

• Suas populações sofrem ameaças como incêndios florestais e destruição de habitat.

Características do coala

Coalas são animais marsupiais, ou seja, mamíferos dotados de uma bolsa chamada de marsúpio, em que os filhotes completam seu desenvolvimento. No grupo dos marsupiais, podem ainda ser citados cangurus e gambás.

Os coalas são animais que apresentam corpo com pelos densos que variam de cinza a marrom. Na região do peito, do queixo e da parte interna dos membros anteriores, o pelo é branco. Possuem o nariz grande e sem pelos. Os membros anteriores têm cinco dedos, sendo o polegar e o dedo seguinte opostos aos outros três. Essa disposição os ajuda a segurarem galhos. Os membros posteriores, por sua vez, apresentam o segundo e o terceiro dedos parcialmente sindáctilos, ou seja, colados entre si. As garras, no entanto, são separadas.

Em relação ao tamanho, os coalas apresentam diferenças a depender da área em que vivem, sendo os coalas do sul da Austrália maiores que os vivem no norte. Independentemente da região onde vivem, os machos tendem a ser maiores que as fêmeas. O tamanho médio dos coalas do sul da Austrália é de 78 cm para machos e 72 cm para fêmeas. Machos podem pesar 11,8 kg e fêmeas cerca de 7,9 kg nessa região.

Os coalas são considerados animais solitários, sedentários e lentos que podem dormir mais de 20 horas por dia. Passam praticamente o dia inteiro deitados, alimentando-se ou descansando. Esses animais são ativos durante um período curto da noite, quando trocam de árvore.

Nome científico do coala

Coala é o nome popular dado à espécie Phascolarctus cinereus. Essa espécie faz parte da classe dos mamíferos, ordem Diprotodontia, Família Phascolarctidae e gênero Phascolarctus.

Habitat do coala

Os coalas são animais encontrados na Austrália e vivem em florestas de eucalipto. Têm hábitos arborícolas e são observados, principalmente, em galhos de eucaliptos, nos quais permanecem longe de predadores e conseguem seu alimento.

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Alimentação do coala

Coalas são animais herbívoros que se alimentam, principalmente, de folhas de eucalipto, apresentando, portanto, uma dieta extremamente restrita. O eucalipto destaca-se por ser rico em água, motivo pelo qual os coalas praticamente não sentem sede. Além disso, é importante salientar que se trata de uma dieta pouco nutritiva, sendo fundamental que o animal economize energia, motivo do qual passa grande parte do dia dormindo.

Um fato curioso em relação à alimentação do coala é que as folhas de eucalipto apresentam moléculas tóxicas, não sendo comestíveis para outras espécies. Coalas, no entanto, são capazes de rapidamente liberar essas toxinas, apresentando um incrível sistema de desintoxicação.

É importante destacar que os filhotes se alimentam de fezes da mãe. A ingestão dessas fezes ajuda a preparar o sistema digestório dos coalas para a dieta baseada em folhas.

Reprodução do coala

Coalas se reproduzem geralmente uma vez por ano, com um período de gestação de 25 a 35 dias. Normalmente, a fêmea dá à luz apenas um filhote, porém há também registros de gêmeos.

Coalas são animais marsupiais, portanto, apresentam uma bolsa conhecida como marsúpio, na qual os filhotes terminam seu desenvolvimento. Ao nascer, os filhotes de coalas apresentam aproximadamente 0,5 gramas e se prendem a um mamilo da bolsa. Nesse local, eles se alimentam e permanecem por cinco a sete meses. Após deixar a bolsa, o filhote passa a ser carregado nas costas da mãe.

O desmame ocorre entre seis e 12 meses de vida, e o filhote torna-se independente por volta dos 11 meses, mas permanece próximo à mãe. As fêmeas tornam-se sexualmente maduras quando completam dois anos de idade, assim como os machos. Estes últimos, no entanto, não acasalam até chegar aos quatro anos, isso porque requer-se um tamanho maior no momento de competição pela fêmea. Os coalas, na natureza, vivem em média 10 anos. Em cativeiro, essa expectativa de vida pode dobrar.

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Coalas e o risco de extinção

A Austrália tem observado um grande declínio no número de coalas em determinadas partes de sua distribuição geográfica. Esse declínio acende o alerta de que essa espécie (se nada for feito para barrar esse processo) poderá, em alguns anos, desaparecer da natureza.

Até o início do século 20, esses animais eram muito caçados para obtenção de sua pele. Hoje, no entanto, sua caça foi reduzida devido à proteção legal que eles receberam, porém outros problemas afetam ainda suas populações. Dentre as principais ameaças aos coalas, podemos citar o desmatamento, a seca, os incêndios florestais e as doenças, como a clamídia.

É importante mencionar que as mudanças climáticas também têm papel importante na redução desses animais na natureza, uma vez que são responsáveis por um aumento na ocorrência de secas e de incêndios florestais.

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