Cavalo

O cavalo é um mamífero muito utilizado pelo homem para diferentes finalidades, tendo sido fundamental para a construção da nossa história. Esse animal faz parte da família Equidae, da qual também fazem parte outras espécies bastante conhecidas, tais como zebras e jumentos. Trata-se de um herbívoro não ruminante que se alimenta, principalmente, de gramíneas.

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Resumo sobre cavalo

• Cavalos são animais pertencentes à família Equidae e gênero Equus.

• Têm cabeças grandes, cascos, olhos laterais e dentes compatíveis com dieta herbívora.

• Possuem cauda e crina.

• Trata-se de animais herbívoros não ruminantes.

• A gestação dos cavalos dura, em média, 335 dias.

• O cavalo selvagem, também chamado de cavalo de Przewalski, já foi considerado extinto da natureza.

• Cavalos domésticos são encontrados em praticamente todo o mundo.

• Os cavalos foram essenciais para a construção da história dos seres humanos.

Características do cavalo

Cavalo é um animal que faz parte da família Equidae e gênero Equus. Os animais pertencentes a esse gênero caracterizam-se por apresentarem cascos, cabeças grandes, olhos dispostos lateralmente, dentes compatíveis com dieta herbívora e presença de crina e cauda. Em relação à cor dos pelos, existe muita variação, sendo observada em cavalos coloração sólida, padrões pintados, dentre outros.

Destacam-se como mamíferos sociais, organizando-se em grupos com hierarquia. Assim como outros equinos, o sistema de acasalamento é polígino, ou seja, um macho tem mais de uma fêmea como companheira ao mesmo tempo. Durante o período de acasalamento, os machos defendem as fêmeas de outros machos.

O período médio de gestação dos cavalos é de 335 dias, e a fêmea normalmente dá à luz apenas um filhote. Os filhotes são capazes de se levantarem cerca de uma hora após o nascimento e já conseguem seguir a mãe após quatro a cinco horas. O desmame em cavalos selvagens pode levar até dois anos, enquanto os cavalos domésticos costumam ser desmamados entre quatro e seis meses de idade.

A expectativa de vida dos cavalos depende de vários fatores, estando relacionada, por exemplo, às diferentes raças. Os cavalos domésticos, por exemplo, apresentam expectativa de vida média de 25 a 30 anos.

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• Cavalo doméstico (Equus ferus caballus)

Os cavalos domésticos são abundantes em todo o mundo, e a domesticação fez com que ocorresse uma grande variação nas características das suas raças. Esses animais variam quanto a seu porte físico e também quanto às suas habilidades. No Brasil, é encontrada cerca de uma dezena de raças, dentre as quais podemos citar:

• Brasileiro de Hipismo;

• Campeiro;

• Crioulo;

• Mangalarga Marchador;

• Mangalarga Paulista;

• Pantaneiro.

• Cavalo selvagem (Equus ferus przewalskii)

Cavalos selvagens, também chamados de cavalos-de-przewalski, apresentam algumas diferenças em relação ao cavalo doméstico:

• possuem a crina curta e ereta, e a cauda apresenta pelos curtos na parte superior;

• têm uma juba espessa durante o inverno que é eliminada a cada primavera;

• são de menor porte do que os cavalos domésticos (com altura que varia de 1,39 m a 1,46 m entre os machos e de 1,33 m a 1,39 m entre as fêmeas, enquanto os cavalos domésticos podem apresentar até 1,8 m de altura).

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o cavalo-de-przewalski pode ser encontrado na China e na Mongólia. Vale salientar que da década de 1960 até a avaliação de 1996, a espécie era listada como extinta na natureza. Atualmente, ainda de acordo com a IUCN, são considerados em perigo de extinção.

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Alimentação do cavalo

Cavalos são animais herbívoros não ruminantes, ou seja, possuem apenas um estômago e não mastigam novamente o alimento que retorna do estômago, como ocorre com os ruminantes. Esses animais se alimentam, principalmente, de gramíneas. Os animais domesticados podem ainda receber rações específicas, as quais garantem o fornecimento adequado dos nutrientes de que esses animais necessitam.

Para abocanhar seu alimento, os cavalos:

• utilizam, principalmente, os seus lábios e língua;

• usam os incisivos no pastoreio e quando vão ingerir substâncias mais firmes, como tubérculos.

Chegada do cavalo ao Brasil

Os primeiros cavalos chegaram ao Brasil no ano de 1549, junto de outros animais, como bovinos e talvez ovinos. Os cavalos foram enviados a pedido do primeiro governador-geral, Tomé de Souza, que solicitou que alguns animais viessem de Cabo Verde para a Bahia, na caravela Galga.

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Importância econômica do cavalo para os seres humanos

Cavalos são animais que fizeram e fazem parte da história dos seres humanos, apresentando grande importância econômica. No passado, foram utilizados em guerras, como forma de transportar suprimentos e armas. Além disso, eram utilizados como forma de locomoção em combate.

Fora das guerras, os cavalos foram (e ainda são, em algumas localidades) utilizados para puxar arados e transportar mercadorias e pessoas. No que diz respeito à agricultura, atualmente, suas fezes são utilizadas como fertilizante.

Não podemos deixar de citar também o papel dos cavalos no esporte, na recreação e na utilização terapêutica (equoterapia). A equoterapia é realizada por pessoas com deficiências ou necessidades especiais e garante benefícios físicos, psíquicos e sociais para aqueles que a realizam. Cavalos também são utilizados no processo de fabricação de soros.

Maus-tratos ao cavalo

Os cavalos são, sem dúvida, extremamente importantes para toda a sociedade. No entanto, infelizmente, é comum vermos notícias de maus-tratos contra esses animais, principalmente no que diz respeito ao excesso de carga e aos longos períodos expostos ao sol forte, frio ou chuva. Sabemos que o uso do cavalo como animal de transporte de cargas é uma realidade em muitas regiões, e não há uma forma de proibir essa prática sem que uma alternativa viável seja apresentada.

Entretanto, a conscientização de todos sobre a necessidade de se respeitar os limites do animal é importante, bem como fornecer condições adequadas para seu desenvolvimento. Vale lembrar que, de acordo com o artigo 32 da Lei Nº 9.605, de 12 de fevereiro de 1998, é considerado crime “praticar ato de abuso, maus-tratos, ferir ou mutilar animais silvestres, domésticos ou domesticados, nativos ou exóticos.” |1|

Notas

|1| Lei Nº 9.605 (leia na íntegra)